대선후보 시절부터 안보 대통령을 강조했던 문 대통령은 상황 보고를 받은 즉시 국가안전보장회의(NSC) 소집을 지시하는 등 민첩하게 대처했다.
북한이 평안북도 구성 일대에서 미사일을 발사한 시각은 이날 새벽 5시 27분. 청와대 국가위기관리센터 상황실은 22분 뒤인 5시 49분에 관련 사실을 종합해 임종석 대통령 비서실장에 보고했다.
이에 임 비서실장은 국가위기관리센터 상황실에 "기초 상황을 파악한 후에 NSC 상임위를 준비해달라"고 먼저 요구한 뒤 19분 뒤인 6시 8분에 문 대통령에게 종합 상황보고를 했다.
문 대통령은 "김관진 국가안보실장이 직접 보고하도록 하라"며 적극적인 상황 판단을 주문했고, 이에 김관진 실장이 추가 상황 분석을 포함해 재보고했다.
이 자리에서 문 대통령은 NSC 상임위를 즉각 소집할 것을 다시 지시하고 직접 회의를 주재하겠다는 뜻을 밝혔다.
오전 7시부터 위기관리센터 상황실에서 시작된 NSC 상임위 회의에는 전임 정부 외교안보라인인 김관진 안보실장과 한민구 국방장관, 윤병세 외교장관, 홍용표 통일장관, 이병호 국정원장이 참석했다.
이순진 합창의장은 합참에서 북한의 추가 도발 움직임을 면밀히 관찰하며 NSC 상임위를 주재하는 문 대통령에게 화상으로 실시간 보고를 이어갔다.
이런 가운데 청와대 국가위기관리센터는 생긴 지 불과 사흘만에 제 역할을 톡톡히 했다.
이 센터는 새 정부 출범 이틀째인 지난 11일 안보실장 직속 기구로 신설됐다. 14일 새벽 북한의 미사일 도발 사실을 합참으로부터 전달받자 관련 상황을 신속히 종합, 전파함으로써 군 통수권자인 대통령의 판단을 도왔다.
국가위기관리센터는 지난 정권을 거치면서 안보 관련 돌발상황과 국가재난 사태에 대한 초동대처 필요성이 절실해지자 새 정부 출범과 함께 거의 1순위로 만들어진 조직이다.
톱니바퀴처럼 맞물려 돌아가는 대북 대응태세 뿐만 아니라 국민들의 우려를 줄여주기 위한 '의외의' 대국민 서비스도 호평을 받았다.
청와대는 NSC 회의가 끝난 직후인 이날 오전 9시30분 시간대별 일련의 과정을 출입기자들에게 공개했다. 전 정권과 달라진 모습 가운데 하나다.
임 비서실장은 "정권 인수기에 안보 상황이 발생했을 때 어떻게 대응하느냐도 국민의 알 권리"라고 공개 이유를 밝혔다.
김관진 안보실장은 이날 오전 11시40분부터 허버트 맥마스터 미국 국가안보보좌관과 긴급 통화에서 "이번 도발이 문재인 정부 출범 직후 이뤄졌다는 점에서 북한의 무모한 도발에 대한 깊은 유감을 표하며 동시에 엄중히 경고했다"는 문재인 대통령의 언급을 전했다.
또 한미 양국을 포함한 국제사회의 거듭된 경고에도 북한이 또다시 탄도미사일을 발사한 것에 대해 강력히 규탄하고 국제사회와 함께 북한의 비핵화를 위한 노력을 더욱 강화하는 데 의견을 모았다.
이와 관련, 야당인 정의당도 청와대의 발빠른 대응을 높이 평가했다.
추혜선 대변인은 이날 브리핑에서 "문재인 대통령은 미사일 발사 징후가 포착되던 시점부터 NSC 긴급회의를 열어 기민하게 대응하고 비서실장을 통해 분 단위로 경과를 국민에 보고했다. 매우 인상적"이라며 "지금과 같은 태도로 외교안보 문제를 현명하게 대처해달라"고 주문했다.