이에 이철우 사무총장은 "당무 우선권은 대통령의 긴급 명령권과 같다"며 "계엄령을 선포했는데 누가 뭐라고 하냐"고 당내 반발 가능성을 차단했다.
실제로 홍 후보의 특별지시로 친박들의 징계 결정이 내려진 다음날인 7일에도 당내에서 볼썽 사나운 광경은 벌어지지 않았다. 다른당의 대선 후보들이 '도로 친박당'이라며 맹비난한 것과는 매우 다른 모습이다.
탄핵 사태과 당 분열, 친박징계 소동 등 자유한국당을 커다란 분란의 소용돌이로 몰아넣었던 휘발성이 강한 '친박 사면', '탈당파 복당'에 대해 당 내부가 조용한 것은 대통령 선거를 코앞에 두고 있기 때문이다.
선거를 하루 이틀 앞두고 이 문제를 제기할 경우 주장의 옳고 그름을 떠나 보수 진영의 공적이 돼 '내부 총질'에 대한 비난의 표적이 될 가능성이 크다.
홍준표 후보의 선전 가능성에 대한 기대가 큰 것도 당이 조용한 이유 중에 하나다. 수도권의 한 원외지역위원장은 CBS와의 전화통화에서 "홍준표 후보가 안철수 후보의 지지율을 역전하는 실버크로스를 기록했고 이제는 문재인 후보를 역전하는 골든크로스를 남겨 두고 있다는 당내 분위기가 강하다"며 홍 부호에 대한 기대감을 전했다.
하지만 갈등의 불씨가 꺼진 것은 아니다. 친박계의 한 초선 의원은 "당에서 내린 결정이어서 따르는 것이 맞기는 하다"면서도 "복당파들이 (과거에 친박 청산을) 주장했던 것이 분명한 데, 지금 비판했던 상황이 바뀌게 맞냐고 묻고 싶다"고 불만을 감추지 않았다.
이 의원은 "논란의 소지가 있는 것은 사실"이라면서도 "지금은 때가 아니다"고 선을 그었다. 선거를 코앞에 두고 문제 제기를 할 경우 당과 후보에게 득이 될 게 없다는 판단인 것이다.
한국당 내부의 이런 기류는 '도로 친박당'이라는 비판적인 여론과는 분명 거리가 있다. 따라서 홍 후보의 '특별지시'에 따른 친박징계 사면과 탈당파 복당도 대선에 영향을 미치는 변수라고 할 수 있다. 하지만 유권자 대다수가 지지후보를 결정한 만큼 '도로 친박당'이라는 프레임만으로 후보를 바꾸겠냐는 회의론도 있다.
결국 친박징계 일괄해제와 탈당파 복당에 대한 당내 잡음 여부는 홍준표 후보의 선전 여부에 달려 있다. 홍 후보가 더불어민주당 문재인 후보와 국민의당 안철수 후보를 제치고 대통령에 당선되거나, 설사 당선이 안되더라도 의미있는 득표율을 기록할 경우 홍준표 후보의 당내 장악력이 높아지면서 잡음이 날 여지가 없어진다.
반면 보수 대통합이라는 명분으로 친박과 탈당파들을 모두 사면했음에도 홍 후보가 기대 이하의 지지율을 얻으면 홍 후보의 입지는 좁아지고 당도 격랑에 휩싸일 가능성이 높다.