시진핑(習近平) 중국 국가주석이 심혈을 기울이고 있는 '일대일로'(一帶一路:육상·해상 실크로드)를 뒷받침할 군사력 과시를 위한 목적이 아니냐는 우려섞인 시선도 제기되고 있다.
홍콩 영자지 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 미사일 구축함 창춘(長春)과 프리깃함 징저우(荊州), 보급함 차오후(巢湖)호 등 3척으로 이뤄진 중국 해군 함대는 해군 창설 68주년 다음날인 지난달 24일부터 아시아, 유럽, 아프리카 국가와 호주 등 20여 개국을 방문하는 원양항해에 나섰다고 4일 보도했다.
중국 함대가 방문하는 국가는 필리핀과 인도네시아, 말레이시아, 파키스탄 등 일대일로에 관심을 보인 국가들인 것으로 알려졌다.
먀오화(苗華) 중국 해군 제독이자 정치위원은 함대의 외국 순방과 관련해 우애를 전하고 군 소통과 협력을 증진할 것이라며 중국 해군의 좋은 이미지도 심어줄 것이라고 이번 항해의 의미를 부여했다.
지난 1일 남중국해 영유권 분쟁을 빚고 있는 필리핀을 방문했을 때는 로드리고 두테르테 필리핀 대통령이 직접 찾아와 함선에 탑승하는 등 소기의 목적을 달성하고 있다는 평가가 나오고 있다.
그러나 전문가들은 중국이 일대일로를 뒷받침할 수 있는 군사력을 갖고 있다는 점을 과시하는게 이번 원양 항해의 취지라는 분석을 제기하고 있다.
중국의 해군 군사전문가 리제(李杰)는 "현재 진행 중인 해군의 우호 방문이 일대일로가 평화 캠페인일 뿐 아니라 강력한 해군력의 지원을 받고 있다는 점을 방문국에 알리려는 것"이라고 주장했다.
상하이의 해양 전문가 니러슝(倪樂雄)도 "중국이 일대일로를 촉진하기 위해 경제력과 군사력을 모두 갖고 있다는 것을 보여주기를 원한다"며 군사력 과시 쪽에 무게를 실어줬다.