3일 SBS측은 전날 보도와 관련해 "일부 내용에 오해가 있었다"며 해명한 뒤 문재인 후보가 언급된 부분을 통째로 들어내는 등 아침 보도에서는 기사를 대폭 정정했지만 논란은 좀처럼 수그러들지 않고 있다.
문 후보측 송영길 총괄선대본부장은 즉각 여의도 당사에서 브리핑을 열고 "보도 경위와 해당 해수부 공무원이 어떤 정치적 의도에서 인터뷰를 했는지 밝히라"며 진상규명과 해당 공무원에 대한 적절한 조치를 촉구했다.
송 본부장은 "박근혜 정권이 인양 의지가 없어서 대통령의 눈치를 보는 해수부가 고의로 인양을 늦춘다는 의혹이 있었지, 이걸 문 후보와 연결하는 것은 적반하장이고 어불성설"이라고 주장했다.
송 본부장과 박광온 공보단장 등은 이날 정오에 SBS 본사를 항의 방문해 'SBS 8 뉴스'에서 사과·해명 보도해 줄 것 등을 요구할 계획이다.
해양수산부도 해명 자료를 내고 유감을 표명했다.
해수부는 해명자료에서 "세월호 인양은 일부 기술적 문제로 늦춰진 바 있으나, 차기 정권과의 거래 등이 있었다는 것은 전혀 사실과 다르며 인양과 관련해서는 어떠한 정치적 고려도 있을 수 없다"고 밝혔다.
앞서 세월호 인양을 책임지고 있는 이철조 인양추진단장은 목포신항에 마련된 취재지원센터에서 브리핑을 열고, "사람을 찾는 과정에서 있어 어떠한 정치적인 고려가 있을 수 없다"고 반박했다.
이 단장은 "상하이샐비지도 세월호 인양작업에 계약금액보다 훨씬 많은 자금을 투입한 것으로 추정되며, 1억달러 대출까지 받았다고 한 점을 고려하면 고의 지연은 상식적으로 불가한 상황"이라고 주장했다.
그는 이어 "해수부 인양관계자를 대상으로 확인한 결과, 해당 기자와 통화한 적이 없는 것으로 파악했다"며 "설령 통화를 한 사람이 해수부 공무원이었다고 하더라도 녹취 내용을 보면, 인양과 관련이 있거나 책임 있는 위치에 있는 사람이 한 발언이라고도 볼 수 없다"고 강조했다.
이 본부장은 이어 김영석 해수부 장관의 말을 빌어 "만약 해수부 직원이 해당 발언을 한 것이 사실이라면, 공직자로서의 부적절한 언행에 대하여도 엄중히 일벌백계토록 하라고 했다"고 밝혔다.