시는 자칫 지역 여론이 분열되면 정부의 국가사업 승인이나 글로벌 유치경쟁에 발목을 잡힐 수 있다며 우려하고 있다.
부산시는 당초 이번 대선이 2030 등록엑스포 유치에 큰 호재가 될 것으로 기대했다.
등록엑스포는 올림픽이나 인정엑스포 등 다른 국제이벤트와 달리 경제성이 보장되고
국가적으로도 실익이 많아 유치 명분이 충분하다는 판단이다.
특히 국내 다른 도시가 유치경쟁에 가세하지 않아 어렵지 않게 각 대선후보와 정치권의 지원 약속을 얻을 것으로 예상했다.
그러나, 실제로는 자유한국당을 제외한 대부분 정당이 부산공약으로 채택하지 않았고, 최근에는 각 대선 캠프간 논쟁의 대상으로까지 부상하면서 시를 곤혹스럽게 만들고 있다.
최근 자유한국당 부산시당은 논평을 내고 "2030엑스포 부산유치를 부산공약에 넣지 않은 민주당은 부산발전을 외면한 것"이라며 맹공했고, 민주당 측은 "항공소음 문제가 제기된 '맥도'가 엑스포 개최 장소로 부적절하다는 입장일 뿐 엑스포 지원에 이견에 없다"며 맞받아쳤다.
정치권 한켠에서는 등록엑스포를 다른 도시와 공동개최해야 한다는 주장도 제기된 것으로 알려졌다.
부산시는 예산정책설명회나 당정협의회 등을 통해 여야 모두로부터 전폭적인 지원을 약속받았고, 정부의 국가사업 승인을 위한 행정절차(국제행사 타당성 조사)까지 이미 진행 중인 마당에 뒤늦게 논란이 되는 상황을 이해하기 힘들다는 반응이다.
박찬민 2030엑스포 추진단장은 "지역 내에서 엑스포 유치와 관련해 갈등이나 이견이 있는 것처럼 내비치면 정부의 타당성 조사에 악영향을 끼칠 수 있다"며 "지금은 부산의 여론이 엑스포 유치로 일치단결해도 될까말까한 상황"이라고 아쉬워했다.
그는 이어 "강서구 맥도는 타당성기초조사 용역을 통해 항공소음 등의 문제에 대해 이미 1차 검증을 받았고, 앞으로 실시설계 등의 과정에서도 행사장 배치를 통해 충분히 항공소음 대처 가능하다"고 해명했다.
또, "등록엑스포는 단일 도시에서 개최하는 행사이지 여러 도시에서 공동 개최하라는 것은 말도 안된다"며 정치권의 딴죽에 당혹스럽다는 반응을 보였다.
일본 오사카를 비롯해 캐나다와 터키, 영국, 네델란드 등지의 도시들과 치열한 유치 경쟁이 예고된 상황에서 차짓 논쟁이 확산될 경우 일정 지연으로 유치 준비 차질까지 초래되지 않을지 우려도 커지고 있다.
부산시의 한 관계자는 "안그래도 시일이 촉박한데 빨리 국내 준비를 끝내고 국제 경쟁을 준비해야한다"며 엑스포 유치 사업이 외풍에 휘둘려서는 안된다는 입장을 전했다.
일단 부산시는 당면한 행정적 준비에 충실할 뿐이라며 정치권이 움직임에 선을 긋고 있지만, 행여나 엑스포 유치 여론에 균열이 일지 않을지 노심초사하는 분위기가 역력하다.