특히 후보 자신은 물론 정치적 근간에 대한 무책임한 비판에는 상대방의 말을 끊으며 적극 개입하는 등 일촉즉발의 아슬아슬한 순간도 적지 않았다.
25일 열린 '19대 대선후보 원탁 토론회'에서 더불어민주당 문재인 후보와 자유한국당 홍준표 후보는 고(故)노무현 전 대통령의 뇌물 수수 여부를 놓고 충돌했다.
먼저 홍 후보는 "노 대통령은 돌아가셨으니 차치하더라도 가족이 640만 달러를 뇌물로 받았으면 재수사하고 환수해야 하는 것 아니냐"고 포문을 열었다.
이에 문 후보는 "그게 뇌물이 되려면 적어도 노 대통령이 직접 받았거나 노 대통령의 뜻에 의해 받았어야 하는 것"이라며 "(홍 후보는)법률가가 아니냐"고 맞받았다.
그러자 홍 후보는 "수사기록을 보면 당시 중수부장의 말은 노 대통령이 박연차 회장에게 직접 전화해 돈을 요구했다고 돼 있다"고 지적했다.
급기야 문 후보는 갑자기 말을 자르면서 "이보세요. 제가 조사 때 입회한 변호사입니다"라고 언성을 높였다.
홍 후보는 "아니 말을 왜 그렇게 버릇없이 하느냐. '이보세요'라니"라고 맞받아치며 험악한 분위기가 연출됐다.
사회자로 나선 손석희 앵커가 "정책 토론 시간"이라며 두 사람의 충돌을 제지했지만, 홍 후보는 "사법정책에 관한 것"이라며 말을 이어갔다.
홍 후보는 "문 후보가 참 점잖은 분인 줄 알았는데, 지난번에 두 번이나 책임질 수 있느냐고 협박하더니 송민순 전 외교통상부 장관도 고소했다"며 "어떻게 대통령이 되겠다는 분이 국민을 상대로 막 고소하고 자기한테 불리하면 협박해서 대통령이 되면 어쩌려고 하느냐"고 비판을 멈추지 않았다.
이에 문 후보는 "노 대통령이 그 사건에 관련됐다는 아무런 증거를 검찰이 갖고 있지 않다. 방금 중수부장 조서라는 건 터무니 없는 거짓말 아니냐"며 또다시 충돌했다.
홍 후보도 지지 않고 "또 거짓말을 한다. 어떻게 저런 분이...그러면 (노 대통령은) 왜 돌아가셨나"고 몰아부쳤다.
문 후보는 "기본적으로 허위 사실을 늘어놓고 그 전제 하에 질문을 하는데 고인을 그렇게 욕을 보여도 되냐"며 물러서지 않았다.
바른정당 유승민 후보도 문 후보와 충돌했다.
유 후보는 첫번째 자유토론 시간에 문 후보를 겨냥해 "공공 일자리 81만개를 만들겠다고 하는데 세금으로 공무원 수를 너무 급격하게 증가시키는 것 아니냐"고 따졌다.
또 "5년간 21조원 1년간 4조 2000억원인데 계산하면 월 40만원 짜리 일자리를 81만개 만든다는거냐"며 "(문 후보가) 황당한 주장을 하고 있다"고 공격했다.
이에 문 후보는 "7급 7호봉으로 이미 재원을 다 계산했다"며 "유 후보는 우리 정책본부장과 토론을 하는 게 나을 것 같다"고 맞받았다.
유 후보는 "정책본부장과 토론하라는 것은 매너가 아니다"라며 강력 항의했다.
유 후보는 전체 토론 시간 170분 중 딱 한 차례만 사용할 수 있는 '1분 찬스' 발언까지 신청해 "'정책본부장과 토론하라'는 말은 취소를 해야 한다"며 "대선 후보 토론회에 와서 자신의 내부와 말하라는 게 무슨 태도냐"고 거듭 따졌다.
문 후보 역시 '1분 찬스'를 신청해 "일자리 정책은 이미 오래 전에 구체적으로 소요되는 예산을 다 발표했다"며 "토론할 때마다 질문을 되풀이하면서 제 발언 시간을 다 뺏어가지 않냐. 그러니까 세부적인 정책은 본부장에게 물어보라고 말씀드린 것"이라고 물러서지 않았다.
정의당 심상정 후보는 유 후보의 '문재인 엄호' 발언을 두고 발끈했다.
유 후보는 "지난 토론 때 심 후보가 문 후보를 왜 그렇게 보호를 했는지 잘 모르겠다"며 "북한인권결의안에 대해 2007년 당시 기권한 것을 두고 잘 했다는 말을 분명히 했다"고 공격했다.
심 후보는 유 후보의 말이 다 끝나기도 전에 "제가 문 후보를 지원했다는 말씀을 취소하라"며 공세를 취했다.
심 후보는 "제 소신과 정책으로 기권을 말한 것"이라며 "자신과 견해가 다르다고 보수, 진보 진영을 나눠 뒤집어씌우고 패를 나누는 것이 바로 우리 정치의 고질병"이라고 쏘아붙였다.
유 후보가 "제가 언제 편을 나누었느냐"며 "북한인권결의안에 대해 기권하는 게 옳다고 말하지 않았느냐"고 재차 따졌다.
이에 심 후보는 "(남북관계가 좋았던) 2007년 당시의 정무적 판단이 옳았다고 한 것"이라고 맞섰다.