세 후보는 이날 오후 중앙선거관리위원회 주최로 열린 TV토론회에서 홍 후보의 사과와 즉각 사퇴를 요구했다.
토론회 초반 심 후보는 북핵 해결을 위한 구체적인 해법을 제시해달라는 공통질문에 "먼저 국민 여러분들께 양해를 구한다"며 "성폭력 범죄를 공모한 후보를 인정할 수 없다"고 직격탄을 날렸다.
심 후보는 또 "국격을 생각할 때 홍준표 후보는 사퇴하는게 마땅하다"며 "오늘 홍준표와 토론하지 않겠다"고 단호하게 말했다.
유승민 후보 역시 "홍 후보의 즉각적인 사퇴를 촉구한다"며 "이것은 네거티브가 아니다"라고 공세를 가했다.
유 후보는 "강간 미수 공모 문제는 인권 문제이자 국가지도자 문제이고, 대한민국 품격의 문제"라며 "한번도 피해 여성에 대해 진심어린 사과나 용서를 구한 적이 없다"고 비판했다.
갑작스런 후보 사퇴 요구에 홍 후보는 "이 사건은 지금으로부터 45년 전인 18살 때 고대 앞 하숙집에서 있었던 일이었다. 친구의 성범죄 기도를 막지못한 책임감을 느끼고 12년 전에 자서전에서 고해성사를 했다"며 "또 문제를 삼는 것은 좀 그렇다"고 고개를 숙였다.
일단락될 듯 했던 홍 후보의 과거 성폭행 공모 문제는 안철수 후보의 추가 공격으로 다시 살아났다.
안 후보는 역시 "홍 후보는 사퇴 해야한다. 한국당은 박근혜 정부의 실패 책임으로 원천적으로 후보를 낼 자격이 없다"며 "성폭력 모의 역시 용서할 수 없다"고 비판했다.
안 후보는 "이미 외신에도 많이 보도돼 국격이 실추됐다"며 "법조인이 법을 어기갰다는 말 아니냐. 당장 후보직에서 사퇴하라"고 공세를 높였다.