이 총재는 13일 금융통화위원회의 직후 가진 기자간담회에서 "앞으로의 성장과 물가 경로를 고려할 때 기준금리 인하의 필요성이 이전에 비해 줄었다"며 "그렇지만 대외 교역 여건을 둘러싼 불확실성, 지정학적 리스크 등이 잠재해 있어 경기회복세를 지지하기 위한 완화 기조를 유지할 계획이다"고 말했다.
미국이 기준금리를 올리는 상황에서 완화적 통화정책이 자본유출 위험으로 이어질 가능성이 없느냐는 질문에는 "미 연방준비제도(Fed)가 금리를 올리면 국제금리도 상승하는 동조화 현상이 부분적으로 나타날 수 있지만 미 연준의 금리 인상이 점진적으로 실행될 것으로 예상되는 점, 국내 채권시장에서 수요가 상당히 견조하다는 점을 감안하면 상승 압력은 받겠지만 크게 상승하진 않을 것"이라고 예상했다.
그러면서 "국제 자금 흐름은 내외금리 차만 보고 결정되지 않는다"며 "국내 경제, 물가 예상, 환율 전망, 국제금융시장 사정 등을 종합적으로 감안해 그 결과로 자금 유입과 유출이 이뤄지는 것이며 내외금리 차 하나만 갖고 단정 지을 수 없다"고 설명했다.
최근 주식 시장에서 외국인이 순매도로 돌아서는 등 외국자본이 유출 기조로 바뀐 것 아니냐는 질문에는 "4월 들어 외국인이 소폭 순매도를 하고 있지만 그간 주가 상승에 따른 차익실현 매물도 있고, 한반도를 둘러싼 지정학적 리스크도 영향을 준 것으로 보인다"며 "그러나 매도 규모가 크지 않고, 지금 상황에서 볼 때 외국인의 주식 투자 흐름이 바뀌었다고 보기 어렵다"고 말했다.
그러면서 "채권자금의 경우 유입세가 지속되고, 주체를 보면 중앙은행이나 국부펀드 등 공공부문의 자금이 견조한 흐름을 보이고 있다”며 “외국인 주식투자는 국내 기업 실적 개선 기대를 바탕으로 글로벌 펀드 중심으로 이뤄지고 있다면 외국인 채권 투자는 장기 투자 성향에 은행 등의 차익거래 유인에 따른 단기 투자 자금 유입의 영향을 받고 있다"고 덧붙였다.
이 총재는 성장률 전망치를 2.5%에서 2.6%로 1%포인트 상향 조정한 배경에 대해 "수출 회복세와 함께 기술적으로 4분기 성장률이 0.1%포인트 상향 조정된 데 따른 레벨업 효과가 있었다"고 설명했다.
특히 "IT업종이 호조를 보이면서 IT 대기업의 설비투자 실적이 상당히 늘었고, 앞으로의 투자계획도 확대할 것으로 파악된 점, 연초 많이 낮아졌던 소비심리도 대통령 탄핵 결정 이후 대선 일정 확정 등으로 불확실성이 완화되며 개선된 것"이 영향을 미쳤다고 부연했다.
미국이 우리나라를 환율조작국으로 지정할 가능성에 대해서는 "최근 열린 미·중 정상회담에서 무역 불균형 조정을 위한 100일 계획에 합의했고, 트럼프 대통령이 인터뷰에서 중국을 환율조작국으로 지정하지 않겠다고 말하면서 우리나라도 지정 가능성이 낮다고 보는 것이 일반적 평가"라고 밝혔다.
다만 "미국이 각국 환율정책에 대한 감시를 강화할 것이라고 천명했고, 환율보고서를 통해 심층대상분석국으로 지정하는 궁극적 목적이 자국의 무역수지 적자를 줄이는 데 있는 만큼 거기에 맞춰 통화 가치의 저평가 여부를 판단하려 할 것이다"며 "그런 점에서 미행정부의 정책 기조 변화를 유념해서 살펴보도록 하겠다"고 강조했다.
북한 리스크와 관련해서는 "국내 외환·금융시장에서 가격변수 변동성이 다소 확대됐다"면서 "앞으로 어떻게 전개되느냐에 따라 영향이 달라질 것이나 그 전개 방향은 지금으로서 예단하기 어렵다"고 설명했다.