조 후보는 앞서 대구 중구 국채보상기념관에서 열린 출정식에서 "탄핵 주도세력을 심판하고 박근혜 전 대통령 석방과 명예회복을 하겠다"고 말했다. 이어 "한국당 홍준표 후보와 배신 정당인 바른정당 유승민 후보는 제 상대가 아니다"라고 주장했다.
그는 최근 보수층 표심을 흡수하고 있는 국민의당 안철수 후보를 겨냥하며 "박지원 대표의 로봇"이라며 "보수 후보를 찍을 데가 없어서 안 후보를 찍으려는 분은 저를 찍으면 된다"고 호소했다. 이어 "한국당이 후보 단일화를 하거나, 대선 후 국민의당과 연대하는 것은 보수의 중심인 대구·경북을 죽이는 것"이라고도 했다.