외교부는 11일 '외교문서 공개에 관한 규칙'에 따라 30년 만에 비밀해제 외교문서를 공개했다.
1986년 5월 8일 조지 슐츠 당시 미국 국무장관과의 면담을 다룬 외교문서에 따르면 전 전 대통령은 이 면담에서 단임 약속을 후회하는 듯한 발언을 했다.
전 전 대통령은 "지금 와서 생각하면 나는 정치인으로서 경험이 없어 실수한 것이 하나 있다"며 "현 헌법이 규정하고 있는 단임 약속을 하지 않았어야 하는 것"이라고 말했다.
그는 "마음속으로 헌법을 준수할 생각만 하고 공언을 안 했더라면 지금쯤 야당은 나에게 헌법을 준수하라고 요구할 것"이라면서 "정치 경험이 많은 사람이 나에게 충고해준 말"이라고도 했다.
전 전 대통령은 또 슐츠 장관에게 "88년에 그만둔다고 하니 통치권의 누수 현상이 있는지 이것을 이용해 재야세력이 학생과 연합해 당장 직선제 개헌을 하라고 요구하는데 이것이 우리가 당면하고 있는 정국"이라고도 말했다.
이에 대해 슐츠 장관은 전 전 대통령의 발언에 일부 동의하는 듯한 모습을 보이며 "레이건 대통령도 직선제 선거로 당선된 것이 아니며 많은 민주주의 국가의 지도자도 그렇다"고 말했다.
이러한 외교문서로 미뤄볼 때 전 전 대통령은 야권과 시민사회의 직선제 개헌 요구를 대통령 권한에 대한 도전으로 받아들였던 것으로 보인다.
또 그가 최근 발간한 회고록에서 단임제에 대해 "단임 실천과 평화적 정부 이양이 확실히 담보됨으로써 임기말 나의 정치적 소임은 유종의 미를 거두게 됐다"고 평가한 것과도 상반돼 논란이 예상된다.
그는 회고록에서 "뒤를 돌아보며 전임자를 헐뜯으려고 한 것이 아니라 미래를 향한 스스로의 다짐이었지, 과거와 투쟁에 골몰했던 몇몇 내 후임자들의 행태와는 성격이 전혀 다르다"라고 썼다.
또 "단임 약속을 지킬 수 있었다는 사실만 해도 감사한 일인데 임기 중 열심히 일할 수 있었고 그 땀의 결실이 풍성하니 기뻤다"고 회상하기도 했다.