홍 후보는 4일 오전 자유한국당 대통령 후보 자격으로 경북 상주와 구미, 대구를 잇달아 방문하며 대선 행보를 이어가고 있다.
오는 4월 12일 국회의원 재선거가 치러지는 경북 상주를 찾는가 하면, 오후에는 대구에서 열리는 대구·경북 선대위 발대식과 필승 결의대회에 참석한 뒤 서문시장, 칠성시장 등도 잇따라 방문할 예정이다.
문제는 홍 후보가 대통령 선거 예비후보로 등록도 하지 않은 현직 지사 신분이라는 것이다. 원칙적으로 재보선 지원 유세는 물론 선거대책기구나 선거 사무소 방문 조차 할 수 없다.
이 때문에, 홍 후보 측은 경북 상주.군위.의성,청송 재선거에 출마한 자유한국당 김재원 후보의 유세장 부근인 상주 서문 사거리에서 잠시 만나는 형식을 취했다.
유세차에 직접 오르지 않고 두 후보가 주변을 한 바퀴 걸은 뒤 한 빵집에 들러 대화를 나누는 모습을 연출했다.
의례적인 덕담을 나누는 것으로 선거법 논란을 피하며 실질적인 지원 효과를 노리는 모양새를 만들었다.
이 자리에는 또다른 현직 단체장인 김관용 경북도지사도 함께 했다. 바른정당 유승민 후보가 지난 2일 이 곳에 출마한 김진욱 후보를 위해 직접 지원 유세를 펼친 것과는 비교가 된다.
또, 오후에 대구 엑스코에서 열리는 대구·경북선대위 필승 결의대회와 발대식도 논란이다.
이와 관련해 대구시 선관위는 지난 3일 자유한국당 대구시당에 보낸 공문을 통해 "민생 현장을 방문하거나 당 차원의 선대위 발대식을 하면서 후보가 행사전에 임명장을 수여하는 정도는 가능하지만, 현직 도지사 신분인 만큼 선대위 발대식 행사에 직접 참석해 지지를 호소하는 연설을 하는 행위는 할 수 없다"고 밝혔다.
홍준표 후보가 도지사 보궐 선거를 치르지 않기 위해 사퇴 시기를 계속 늦추는 꼼수를 쓰면서 선거법 위반 논란은 앞으로 계속될 전망이다.