조인트 벤처는 특정 노선에서 수익과 비용을 함께 나누는 최고 수준의 협력단계로 흔히 ‘항공사간 결혼“으로 비유되기도 한다.
대한항공은 29일 그랜드하얏트인천 호텔에서 조양호 한진그룹 회장, 조원태 대한항공 사장, 에드 바스티안 델타항공 최고경영자 등 양사 최고경영진이 참석한 가운데 태평양 노선 조인트 벤처 운영을 내용으로 하는 양해각서를 체결했다.
태평양 노선 조인트 벤처는 가시적인 형태로 별도의 회사를 설립하는 것이 아니라, 태평양 노선에서 마치 한 회사와 같이 공동 영업을 통해 수익과 비용을 공유하는 가장 높은 수준의 협력 단계다.
지난 2009년 미주-유럽간 대서양 노선을 대상으로 한 조인트 벤처를 시작으로, 현재 전 세계적으로 보편화되어 가는 추세이다.
조인트 벤처 협력에 따라 대한항공은 앞으로 델타항공과 함께 미주 내 250여개 도시와 아시아 내 80여개 도시를 연결해, 고객들에게 더 편리하고 다양한 스케줄을 제공할 수 있게 된다.
아울러 고객 서비스도 크게 개선된다. 해당 노선에서의 사전 좌석 지정, 자동 발권, 마일리지 업그레이드 등 다양한 서비스가 두 항공사 고객에게 똑같이 적용된다.
대한항공과 델타항공은 이번 양해각서 체결을 바탕으로 주요 협상을 세부적으로 진행하게 되며, 향후 정식 계약 체결 및 정부 인가를 거친 후 본격적인 조인트 벤처 운영에 나설 계획이다.
대한항공은 “두 항공사의 태평양 노선 조인트 벤처 협력은 대한민국의 항공 산업 경쟁력 강화에 큰 역할을 할 것”이라며 “특히 소비자 혜택 확대에 따라 환승 수요가 증가해, 인천공항이 동북아의 허브 공항으로서 경쟁력이 한층 더 강화된다”고 밝혔다.
개별 국적 항공사의 성장을 넘어, 국내 항공산업이 한 단계 업그레이드 될 수 있는 계기로 작용할 것이라는 설명이다.
조양호 한진그룹 회장과 에드 바스티안 델타항공 최고경영자도 양해각서를 체결하면 양국간 항공산업 발전 및 고객 서비스 향상에 큰 기대감을 나타냈다는 후문이다.