28일 충남도 소방본부에 따르면, 지난 1일부터 25일까지 충남지역에서 발생한 임야 화재는 모두 239건으로, 지난해 같은 기간(121건)에 비해 2배 가까이 급증했다.
화재 발생 장소는 볏짚, 쓰레기 등 야외가 전년 대비 131.1%(139건), 논·밭두렁 등 들불이 116%(54건), 산불은 27.8%(46건) 증가했다.
화재 원인으로는 부주의가 218건으로 가장 많고, 기계적 요인 10건, 전기적 요인 5건, 방화 3건 등으로 나타났다.
특히 부주의 화재 가운데 논·밭두렁 태우기가 78건으로 전체의 35.8%에 달하는 것으로 조사됐다.
지난 23일 천안시 서북구 입장면 들녘에서는 A 할머니가 밭두렁을 태우다 불길이 바람을 타고 커지자 이를 진압하려다 목숨을 잃기도 했다.
충남도 소방본부 관계자는 "농촌진흥청 자료에 따르면 논·밭두렁을 태우면 해충류는 11%가 방제되지만, 농사에 도움을 주는 거미와 같은 천적 곤충류는 89%나 죽는 것으로 나타났다"며 "특히 애멸구와 같은 해충은 야산 땅 속과 논·밭두렁 잡초 흙 속 뿌리에 붙어 월동하기 때문에 불을 놔도 잘 죽지 않는 만큼, 화재 확대 위험성만 크고 실효성은 없는 논·밭두렁 태우기를 삼가달라"고 당부했다.