홍 지사는 바른정당과의 보수진영 후보 단일화를 이루고, 경우에 따라 국민의당까지 연대할 수 있다는 입장이지만, 진박 김진태 의원 등은 이에 부정적이다. 토론회 때마다 충돌했던 양측의 신경전은 이날 극에 달했다.
홍 지사는 이날 KBS에서 열린 한국당 경선토론회에서 "시간도 없기 때문에 우리가 연정, 연대해서 대선을 치를 수 밖에 없는 상황"이라며 "옛날 좌파의 전유물이던 선거 연대를 할 수 밖에 없는 상황"이라고 진단했다.
홍 지사는 "자기 색깔로 주장해서 지금 어떻게 대선을 치르겠나", "정치는 결과"라며 '단일화 필수론'을 강조했다.
이에 김진태 의원은 "(선거연대는) 옛날에 하던 것이며 서로 이념이 다른 연대는 파괴력이 없다"며 "연대하면 잘못하다가 우리 한국당 당원들은 후보도 못내고 바른정당 유승민 의원이나 국민의당 안철수 전 대표를 밀어야 하는 상황도 생길 수 있다"고 반발했다.
홍 지사가 "그건 제가 알아서 하겠다"고 응수하자 이인제 전 최고위원은 "천하공당의 일을 나 혼자에게 맡기라고 하는건 잘못된 태도"고 꼬집었다.
이 전 최고위원은 "보수우파 지지 민심을 먼저 우리당으로 집결시키는 게 과제"라며 "이런 상황에서 다른 당에 기웃거리고 손을 내밀어서야 되겠느냐. 홍 지사가 너무 서두르는 것 같다"고 덧붙였다.
김관용 경북도지사도 "홍 지사가 말 실수를 한 것 같은데 정치는 결과라는 건 민주주의 원칙에 위배된다"고 견제구를 날렸다.
이처럼 단일화 설전을 벌인 이들은 더불어민주당 문재인 전 대표에 대해서는 하나 같이 비판 발언을 내놓으며 단일대오를 형성했다.
'적폐청산에 대한 입장이 무엇인가'라는 질문에 김진태 의원은 "그 분(문 전 대표) 자체가 적폐"라며 "우리나라를 이렇게 좌경화 시킨 게 적폐인데, 누가 누굴 상대로 얘기하는 지 모르겠다"고 말했다.
홍 지사도 "문 전 대표는 북한 김정은과는 친구한다고 하고, 반대 정당은 청산대상이라고 한다"며 "노무현 정권은 뇌물로 출발해서 뇌물로 끝난 정권이다. 자기들 적폐가 훨씬 컸다"고 힘을 실었다.
김 지사 역시 "또 다른 갈등과 분열로 정권을 잡으려 한다"며 문 전 대표를 겨냥했고, 이 전 최고위원도 "(적폐청산론은) 보편적 가치가 아니라 적대세력을 정해놓고 무너뜨리고 보자는 위험한 발상"이라고 견제했다.