대북인권단체인 '북한정의연대'는 24일 북한의 종교인 탄압실태를 고발하기 위해 출간한 '북한의 종교 실상'이라는 제목의 책자에서 이같이 밝혔다.
저자인 정베드로 북한정의연대 대표는 "북한의 지하종교인 추산치는 국제 선교단체별로 다소 편차가 있다"면서 "국제기독교선교단체인 '오픈 도어즈'는 20만~40만 명, 박해받는 교회와 성도를 돕고 있는 '순교자의 소리'는 50만 명, 미국 '북한인권위원회' 호크 연구원은 30만 명으로 추산하고 있다"고 주장했다.
정 대표는 이어 "현재 북한의 비밀 종교활동은 개인 또는 2~3명 정도의 소규모 인원이 종교 경전을 읽고 기도를 하거나 찬송을 하는 수준에 머물러 있다고 한다"면서 "대규모 집회나 설교는 불가능하다. 발각될 경우 정치범 수용소에 끌려가거나 처형될 것이 분명하기 때문"이라고 설명했다.
그는 아울러 "최근 들어 북한이 종교를 '혁명의식을 마비시키는 아편'으로 간주하고 지하교인들을 찾아내 공개 처형하거나 정치범 수용소에 수용하는 등 처벌이 더 엄격해졌다"며 "이러한 북한은 종교인의 무덤"이라고 주장했다.