SBS '8뉴스'는 16일 설민석 씨가 3·1 운동 당시 민족대표 33인을 폄훼하는 강연을 해, 후손들이 반발했다는 내용의 리포트를 단독보도했다.
설 씨는 민족대표 33인이 태화관에 가서 독립선언을 한 것에 대해 "우리나라 최초의 룸살롱이 있었다. 태화관이라고. 대낮에 그리로 갔다. 그리고 거기서 낮술을 막 먹는다"며 "마담 주옥경하고 손병희하고 사귀었다. 나중에 결혼한다. 그 마담이 DC(할인) 해준다고, 안주 하나 더 준다고 오라 그랬는지는 모르겠는데"라고 설명했다.
후손들은 설 씨가 '독립선언'을 룸살롱 술판으로, 손병희의 셋째 부인 주옥경을 술집 마담으로 폄훼했다며 반발했고, 공개사과를 요구했다.
설 씨는 같은 날 페이스북을 통해 공식입장을 밝혔다. 설 씨는 "저는 수험강사로서 교과서를 기본으로, 중립적인 태도를 취하고자 노력해왔다. 다만, 객관적인 근거를 바탕으로 한다고 해도, 역사라는 학문의 특성상 다양한 해석과 평가가 존재한다"고 운을 뗐다.
설 씨는 "민족대표 33인이 3.1 운동 당일에 태화관에서 독립선언서를 낭독한 후, 자발적으로 일본 경무 총감부에게 연락하여 투옥된 점과, 탑골공원에서의 만세 운동이라는 역사의 중요한 현장에 있지 않았다는 점, 그리고 그 자리에서 만세 운동을 이끈 것은 학생들과 일반 대중들이었다는 사실에 대해서는 다양한 학계의 평가가 있으며 민족대표에 대한 비판적인 견해 역시 존재한다"고 말했다.
이어, "저는 학계의 비판적 견해를 수용하여 도서 및 강연에 반영하였으며, 그 날, 그 장소, 그 현장에서의 민족대표 33인에 대해서는 여전히 비판적인 입장을 가지고 있다"고 전했다.
설 씨는 "그것은 그 날 그 사건에 대한 견해일 뿐이지, 민족대표 33인을 폄훼하려는 의도는 없다"면서 "제 의도와는 다르게 사건을 설명하는 과정에서 유족분들께 상처가 될 만한 지나친 표현이 있었다는 꾸지람은 달게 받겠다"고 밝혔다.
그러면서 "저 때문에 상처받으신 분들께 깊은 사과의 말씀을 드린다. 앞으로는 더욱더 신중한 자세로 역사 대중화에 힘쓰겠다"고 덧붙였다.