“힘든 죽음의 조” 신태용 감독의 냉정한 분석

개최국 프리미엄에도 기니·아르헨티나·잉글랜드와 A조 배정

국제축구연맹(FIFA) 레전드 자격으로 20세 이하 월드컵 조추첨에 참석한 아르헨티나 출신의 축구영웅 디에고 마라도나는 개최국 한국이 속한 A조에 아르헨티나가 배정되자 환한 미소와 함께 기쁜 표정을 감추지 않았다.(사진=대한축구협회 제공)

“힘든 조가 됐다. 쉽게 말하면 죽음의 조에 들어갔다고 생각한다”

안방에서 열리는 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵을 앞둔 신태용 U-20 축구대표팀 감독은 15일 수원 SK아트리움에서 열린 대회 조추첨 도중 허탈한 듯 웃었다.

개최국 자격으로 A조 1번에 자리한 한국은 기니, 아르헨티나, 잉글랜드와 함께 묶였다. 아르헨티나에 이어 잉글랜드가 호명되자 조추첨 현장은 술렁였고, 신태용 감독도 허탈한 듯 애써 미소를 지었다.

조추첨이 끝난 뒤 취재진과 만난 신태용 감독은 솔직했다. “일단 조추첨은 힘든 조가 됐다. 쉽게 말하면 죽음의 조에 들어갔다고 생각한다. (대회를) 잘 준비해야 한다”고 담담하게 말했다.

분명 부담을 느끼는 모습이었다. 신 감독은 “만만한 팀은 없다고 생각했는데 이렇게 빡세게 될 줄은 생각도 못했다”면서 “아르헨티나가 들어오고 잉글랜드가 들어와 ‘이거 죽었구나’ 생각했다. 그런데 기니까지 들어오니까 쉬운 팀이 한 팀도 없다고 생각했다”고 솔직하게 털어놨다.

기니와 아르헨티나, 잉글랜드와 함께 A조에 배정된 한국은 '개최국 프리미엄'을 얻지 못했다는 분석이다.(사진=대한축구협회 제공)

하지만 역대전적에서는 아르헨티나와 3승3무1패, 잉글랜드와 2승1무로 우세한 결과를 얻었다는 점에서 해볼 만한 상대라는 분석이다. 신태용 감독은 “오히려 예선을 잘하면 그 이후에 16강, 8강은 수월하게 갈 수 있다고 생각했다”고 활짝 웃었다.

다만 기니가 단 한 번도 싸워본 적 없는 상대라는 점에서 분명하게 경계하는 모습이었다. 신 감독은 “우리 선수들이 아프리카 팀을 자주 경험하지 못했기 때문에 아프리카 팀을 상대로 한 두 경기 정도 해야 좋을 것 같다”고 조심스러워했다.

조추첨이 끝난 뒤 신태용 감독은 19일 선수들을 소집해 25일부터 4개국 친선대회를 치른다. 대회는 수원과 천안, 제주에서 U-20월드컵의 테스트 이벤트 성격으로 열린다. 이후 4월 초 최종명단 발표와 함께 선수단을 소집해 본격적인 대회 준비를 시작한다.

신태용 감독은 “소집될 때부터 조직력과 컨디션을 점검하면서 경기체력을 끌어올리겠다. 개막전부터 잘할 수 있도록 준비하겠다”면서 “홈에서 하는 경기인 만큼 팬들을 절대 실망시키지 않게 열심히 최선을 다하겠다”고 힘주어 말했다.