조종설 특수전사령관 주관으로 열리는 이날 환송식에는 파병 장병 139명을 비롯해 가족·친지, 군 관계자 등 400여명이 참석할 예정이다.
아크부대는 2010년 한국을 방문한 모하메드 아랍에미리트(UAE) 왕세자가 특전사 대테러 시범을 본 뒤 자국에 파견을 요청한 것을 우리 정부가 수용하면서 창설됐다.
이듬해인 2011년 1진을 시작으로 7년 간 파병을 이어오고 있다.
이번 12진은 특수전사령부 특수전·고공·대테러팀을 주축으로 구성됐으며 특수전전단(UDT/SEAL) 요원과 지원부대 등 최정예 요원으로 꾸려졌다.
향후 8개월간 UAE 특수전부대에 교육훈련을 지원하고 연합훈련 등 군사교류 활동을 수행한다. 유사시에는 UAE 거주 한국인을 보호하는 임무를 수행한다.
첫 파병 이후 현재까지 1,600여 명의 장병들이 UAE 땅을 밟았다. 아크부대는 UAE군과 전술훈련, 건물·항공기·선박 대테러 차단훈련, 해상·해중침투 훈련 등 35회의 연합훈련을 실시했다. 함께한 훈련 거리는 지구 12바퀴 둘레인 49만㎞에 달한다.
조종설 특수전사령관은 격려사를 통해 "여러분은 대한민국 국가대표이자 지금까지 이어져 온 아크부대의 새로운 역사를 이어나갈 주인공들"이라며 "고도의 전문성과 임무수행능력, 올바른 인성과 가치관을 바탕으로 한국군의 우수성을 알리고 무사히 귀국해 달라"고 당부했다.