UNIST(울산과학기술원)은 인분을 돈으로 사용하는 '똥본위화폐'를 제시한 '사이언스 월든(Science Walden)' 프로젝트의 시즌2를 시작한다고 9일 밝혔다.
이 프로젝트에 미래창조과학부(장관 최양희)가 5년간 연구비 100억 원을 지원, 똥본위화폐에 기반한 공동체 조성에 탄력이 붙는다.
사이언스 월든 프로젝트는 과학기술에 예술과 인문학을 융합함으로써 인간소외, 소통부재, 경제적 어려움 등 사회 문제를 해결하는 과학예술 연구 프로젝트이다.
프로젝트의 핵심은 똥본위화폐.
연구팀은 지난해 5월 개소한 야외 체험 실험실 '사월당(思越堂, 일명 사이언스 월든 파빌리온)'에 인분을 분해해 이를 에너지로 만드는 '비비(BeeVi) 화장실(일명 윤동주 화장실)'을 설치했다.
비비 화장실은 물을 쓰지 않고 양변기 아래 설치된 건조기, 분쇄기를 통해 대변을 가루로 만드는 시설이 돼 있다.
이를 미생물 에너지 생산시설에서 난방과 식당 조리기구의 연료로 활용 가능한 메탄가스로 변환시키는 것.
10꿀의 현재 가치는 한화 500원 정도이며, 화폐 가치 상승을 통해 2020년까지 3,600원까지 끌어올릴 계획이다.
연구 책임자인 UNIST 도시환경공학부 조재원(54) 교수는 "인분으로 인한 환경오염을 막고 이를 화폐나 에너지로 사용함으로써 인분의 새로운 가치를 제시했다"고 말했다.
이어 "세계최초로 제시된 똥본위화폐는 환경순환경제의 원동력은 물론 우리 사회가 겪고 있는 경제적 어려움과 가치 갈등을 극복하기 위한 해법이 될 수 있다"고 했다.
한 사람이 하루에 배설하는 인분의 가치는 500원 정도이며, 전 국민이 똥본위화폐를 사용하면 약 9조원에 달하는 가치를 창출할 수 있다고 연구팀은 설명했다.
프로젝트의 시즌1 목표는 똥본위화폐의 개념을 확립하고, 시범 운영하는 것이었다.
시즌2에서는 똥본위화폐를 도시와 마을 등 공동체에 적용하기 위해 연구하고 나아가 취약층의 사회복지와 청년층의 기본소득을 지원할 수 있는 대안 시스템으로 적용하는 것이 최종 목표이다.
사이언스 월든 연구팀은 '생활형 실험실(Living Lab)'을 올해 하반기까지 UNIST 캠퍼스 내 건설할 계획이다.
조 교수는 "바이오에너지 식당, 인분 에너지 마을버스, 인분 퇴비를 활용한 도시농업 등 똥본위화폐를 기반으로 하는 마을 공동체를 건설할 계획"이라고 포부를 밝혔다.