그의 상승세에 촉각을 곤두세우며 국면별 대응을 달리하는가 하면, 이제는 그를 사실상 대권주자로 상정하고 재집권 전략을 마련 중이다. 당내 일부 인사들은 물밑 접촉을 통해 정무적 조언도 이어가고 있는 것으로 알려졌다.
◇ 황교안 지지율 20%25 돌파하나…자유한국당 ‘촉각’
탄핵국면의 중심에서 숨을 죽이고 있던 한국당 지도부에서 본격적으로 대선주자를 내겠다는 식의 발언이 쏟아져 나온 시점은 2월 초다.
황 대행의 지지율이 10% 고지를 넘어선 때와 시기를 같이 한다. 당시 지도부 관계자는 “인명진 비상대책위원장이 황 대행의 지지율을 보고 새누리당도 서서히 지지를 받고 있다고 판단한 것”이라고 설명했다.
이처럼 당 태세 전환의 기준이 된 황 대행의 지지율은 이제 대선 체제 구축의 근거로도 활용된다. 황 대행이 압도적인 지지율을 보이면, 그를 중심으로 당 대선 체제가 안착할 것이라는 관측은 친박계와 당 지도부를 막론하고 폭넓게 나오고 있다.
이들 사이에서 공통적으로 거론되는 압도적인 지지율의 기준은 ‘20% 선 돌파’다. 선두주자를 따라잡기 위한 최소 조건인 지지율 20% 선을 돌파하면 당내 황 대행 영입 대세론이 형성되면서 주자 난립상황도 일거에 정리될 것이라는 논리다.
한 의원은 “당내 주자로만 10명 안팎이 거론되는 상황이지만, 황 대행이 지지율 20%대를 넘어서면 향후 후보를 정하는 과정에서 경쟁자들의 반발도 줄어들 것”이라고 설명했다. 비상대책위원회 관계자도 “황 대행의 출마 여부는 여론이 결정지을 것”이라며 “지지율 20%를 돌파하면 결심하기 수월해지지 않겠느냐”고 말했다.
황 대행의 지지율은 ‘20% 고지’를 코앞에 두고 있다. 여론조사기관 리얼미터가 MBN·매일경제의 의뢰로 지난 13~15일 전국 성인남녀 1515명을 대상으로 실시한 조사(95% 신뢰수준, 표본오차 ±2.5%포인트) 결과 황 대행의 지지율은 지난주보다 1.2%p 오른 16.5%로 집계됐다. (자세한 내용 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.)
탄핵안 인용 시 황 대행의 출마가 어려울 것이라는 당내 관측도 서서히 반전되는 기류다. 탄핵 반대 여론이 어느 정도 부각되면서 인용 시 보수층 결집효과가 만만치 않을 것이라는 주장도 나온다.
◇ ‘황교안 맞춤형 경선 룰’ 정비 시사…권력분점 연대 구상까지 거론
황 대행을 주자로 삼기 위한 당 차원의 선거 준비 움직임도 이런 흐름과 무관치 않다. 한국당은 최근 당헌·당규에 외부 인사 영입을 고려한 특례조항을 신설했다.
대통령 궐위 등 비상사태 시 경선 룰 등을 간편하게 심의해 비대위가 결정할 수 있도록 한 것이다. 당 지도부는 이 조항에 근거해 경선 룰을 변경, 경쟁을 통한 ‘황교안 몸집 불리기’를 염두에 두고 있다.
비대위 핵심관계자는 일각에서 나오는 황 대행 후보 추대론과 관련해 “추대라는 건 있을 수 없다”며 “경선을 거칠 것이고, 국민 지지도가 높으면 경선에서 이기지 않겠느냐”고 말했다.
경선 룰에 대해서는 “현재로서는 당심과 민심을 5 대 5로 반영하도록 돼 있는데, 다시 정할 것”이라며 “상식적으로 국민 지지도가 가장 중요하지 않겠느냐”고 설명했다. 황 대행은 외부인사로서 당내 조직기반이 탄탄하지 못한 만큼, 당심 보다는 민심의 반영비율을 높이겠다는 뜻으로 풀이된다.
한국당 내에서는 황 대행이 후보로 결정된 이후의 집권 시나리오도 거론된다.
지도부는 황 대행이 후보로 확정되면, 개헌을 고리로 반(反)문재인 연대를 구축하는 방안도 고려 중이다. 구체적으로는 내치와 외치를 분리하는 분권형 개헌으로 연대 세력과 권력을 나누겠다는 구상이다.
인명진 비대위원장이 지난 6일 “대선후보의 모든 활동은 우리 당 소속으로 하는 만큼, 당의 정체성과 확정된 당론 안에서 이뤄져야 한다고 생각한다”며 “우리 당은 두말할 것도 없이 협치와 분권형 개헌”이라고 선언한 것도 이 같은 구상과 맞닿아 있다.
앞서 10일 황 대행은 개헌에 대해 “힘만 모아지면 아주 오랜 기간이 필요하지 않다고 본다”며 찬성론자임을 밝힌 바 있다.