특검팀은 '보도의 출처가 아니냐'는 의심을 강하게 부인했지만, 청와대는 "특검을 신뢰할 수 없다"며 반발하고 나섰기 때문이다.
청와대 관계자는 8일 "상황을 좀 지켜보자"면서도 "특검과 대통령 측이 합의해 발표하기로 한 대면조사 일정이 리크(leak. 누설)돼서 문제가 굉장히 심각하다"고 말했다.
전날 한 방송사가 "특검팀과 박근혜 대통령측이 대면조사를 '9일, 청와대 위민관'에서 진행하기로 합의했다"고 보도한 데 대한 반응이다.
이 관계자는 "이런 식으로 특검이 자꾸 언론플레이를 하면 대화가 어렵다. 과연 특검을 대화상대로 여기는 게 맞느냐는 내부 비판도 있다"며 "오늘 청와대 내부에서 이 문제가 논의될 것"이라며 보도의 출처를 특검으로 못박았다.
하지만 이에 대해 특검팀은 보도 직후 기자들에게 보낸 문자메시지를 통해 '대통령 대면조사 관련한 보도는 특검에서 확인해준 사실이 전혀 없다. 앞으로도 일체 확인 불가하다'며 출처에 대한 의심을 강하게 부인했다.
특검팀과 박 대통령측은 1월말부터 대면조사의 시기와 방법, 장소 등을 놓고 협의를 진행해 왔다.
양측은 최근 대면조사 시기는 9일, 장소는 청와대 위민관으로 사실상 합의하고, 구체적인 조사 방식 등에 대한 막판 조율을 벌이고 있던 상황으로 알려졌다.
전날 특검팀 대변인 이규철 특검보도 정례브리핑에서 "10일 언저리에 조사가 진행될 수 있으리라 기대한다"며 처음으로 구체적인 날짜를 언급해 대면조사 성사에 관심을 모았다.
이런 가운데 양측의 합의 내용이 언론에 공개되면서 대면조사 성사에 대한 불확실성이 커졌다.
청와대가 강경한 입장을 보이고 있는 만큼, 대통령 대면조사 일정에도 차질이 예상된다.
그동안 양측은 '늦어도 2월초'(특검)와 '2월 중순'(대통령 측)을 대면조사 시기로 내세우며 맞서다 간신히 절충에 성공한 만큼, 일각에서는 박 대통령측이 이를 빌미로 대면조사 시기를 미루자고 요구할 가능성이 있다는 분석도 나오고 있다.
특검팀은 일정 공개에 곤혹스러운 표정이지만, 청와대를 자극하는 발언은 최대한 자제하는 모양새다.
하지만 시간이 별로 없는 특검팀으로서는 대통령 대면조사 시기를 지켜내기 위해 다른 형식적인 부분들을 대부분 양보한 만큼 또 다시 일정을 늦추는 것은 어렵다는 입장이다.
특검팀은 박 대통령이 대면조사에 응하겠다고 수차례 약속한 만큼 다시 이를 뒤집기는 쉽지 않을 것으로 보고 있다.
이에 따라 특검팀과 청와대측이 조사 시기를 놓고 또 다시 줄다리기를 이어가더라도 이번주를 넘기기는 쉽지 않을 것이라는 전망이 나오고 있다.
특검팀 관계자는 "아직 청와대측으로부터 어떠한 공식적인 입장을 전달받은 것이 없다"며 "청와대 입장을 보고 우리 나름대로 대응방안을 찾을 것 같다. 여러 가지 상황이 있을 수 있다"고 말했다.