스완지 시티와 크리스털 팰리스는 1일(한국시각) 열린 2016~2017 잉글랜드 프리미어리그 23라운드에서 나란히 승점 3점을 추가했다. 기성용이 후반 교체 투입된 스완지는 사우샘프턴을 안방으로 불렀고, 이청용이 결장한 크리스털 팰리스는 본머스 원정을 떠나 귀중한 승점 3점을 손에 넣었다.
올 시즌 프리미어리그에서 나란히 강등권에 그치는 두 클럽이라는 점에서 최근의 반등은 더욱 값지다. 더욱이 스완지와 크리스털 팰리스가 승리를 거둔 사우샘프턴과 본머스 모두 중위권 팀이라는 점에서 의미가 크다.
이 승리로 스완지는 6승3무14패(승점21)로 17위, 크리스털 팰리스는 5승4무14패(승점19)로 18위에 올랐다. 토트넘과 무승부를 거둔 19위 선덜랜드(승점16), 맨체스터 유나이티드와 23라운드를 앞둔 최하위 헐 시티(승점16)와 격차를 벌렸다.
두 클럽은 올 시즌 도중 감독 교체라는 과감한 승부수를 던졌다. 프란체스코 귀돌린 감독 체제로 시즌을 시작한 스완지는 7경기 만에 감독을 교체했다. 미국 출신 구단주의 ‘보이지 않는 힘’에 밥 브래들리 감독이 사상 첫 미국인 프리미어리그 감독의 영예를 안았지만 그 역시 11경기 만에 짐을 쌌다. 스완지는 과거 첼시와 파리 생제르맹(프랑스), 레알 마드리드(스페인), 바이에른 뮌헨(독일) 등에서 카를로 안첼로티 감독을 보좌했던 폴 클레멘트를 감독으로 선임했다.
두 클럽은 감독 교체와 함께 겨울이적시장에서 착실한 보강까지 이뤘다. 스완지는 네덜란드 국가대표 윙어 루시아노 나르싱을 시작으로 미드필더 톰 캐롤, 측면 수비수 마르틴 올손, 공격수 조르당 아유를 데려왔다. 크리스털 팰리스도 수비수 제프리 슐럽과 패트릭 반 안홀트, 미드필더 루카 밀리보예비치를 영입했고, 리버풀에서 입지가 줄어든 수비수 프랑스 국가대표 수비수 마마두 사코까지 임대했다.
강등권 탈출을 노리는 두 클럽의 영입 효과는 23라운드의 동반 승리라는 최상의 결과로 이어졌다. 올 시즌 프리미어리그가 치열한 중위권 경쟁을 하는 만큼 강등권 탈출도 어려운 결과는 아니다. 다만 스완지는 오는 5일 맨체스터 시티와 원정 경기를 앞둔 반면, 크리스털 팰리스는 선덜랜드와 홈 경기를 치른다는 점에서 둘의 순위가 뒤바뀔 가능성도 있다.