합리적 보수와 개혁적 진보를 아우르는 제3지대 '빅텐트'를 자신의 세력 거점으로 삼아 대선행보의 디딤돌로 삼으려 했지만 여의치 않자 나름의 승부수를 던진 셈이다.
반 전 총장은 31일 오후 3시 마포 캠프에서 긴급 기자간담회를 열 계획이다. 캠프 핵심 관계자는 "개헌과 관련된 내용일 것"이라고 말했다.
앞서 반 전 총장은 설 연휴 기간에 국민의당 박지원 대표, 바른정당 김무성 의원, 손학규 국민주권개혁회의 의장을 잇따라 만나 연대 가능성 등을 타진했다.
하지만 이 가운데 누구로부터도 긍정적 반응을 얻지 못했다. 박 대표와 손 의장은 반 전 총장의 모호한 정체성을 이유로 연대 가능성에 선을 그었다. 김 의원의 경우는 바른정당 입당을 권유한 것으로 알려졌다.
반 전 총장은 그에 앞서 더불어민주당 김종인 전 비상대책위 대표와 정의화 전 국회의장 등과도 만났지만 별다른 성과가 없었다.
이런 가운데 대선 지지율은 답보 및 하락을 면치 못하는데다 황교안 대통령 권한대행이 급부상하며 범여권 대표주자 자리를 넘보고 있다.
결국 뚜렷한 돌파구가 보이지 않는 상황에서 대부분 정파와 대선주자들이 동의하는 개헌론을 유력한 반전 수단으로 판단한 셈이다.
반 전 총장은 지난 25일 관훈토론회에서 4년 중임 이원집정부제을 제안하고 대통령 임기 단축 가능성을 시사한 바 있다.
외치와 내치를 분리해 각각 대통령과 총리가 권한을 나눠맡고 대통령은 중임이 가능하도록 하는 내용이다.
이는 '문재인 대세론'이 더 굳어지기 전에 선거판을 흔들기 위해서는 개헌을 고리로 한 '반(反) 문재인 연대' 형성이 시급하다는 계산에 따른 것으로 보인다.
반 전 총장 측은 "내치 후보 대상에는 문재인 전 민주당 대표를 제외하되 황교안 총리를 포함한 모든 정파에 문호를 개방할 방침"이라고 말했다.
하지만 반 전 총장 스스로 "대선 전 개헌은 어려울 것"(16일 경남 김해 기자간담회)이라고 말했듯 개헌은 사실상 물 건너간 분위기인데다 국민 여론의 지지 여부도 불투명하다.
특히 설 연휴 직후 나온 갑작스런 개헌 메시지가 정치 공학적 맥락에서 받아들여질 경우 역풍 가능성마저 예상된다.