'탄핵 기각을 위한 국민총궐기 운동본부'(이하 탄기국)는 이날 오후 중구 대한문 앞에서 '7차 탄핵반대 태극기 집회'를 열었다.
이들은 사자성어 '송구영신'(送舊迎新)에서 따와 '송화영태'(送火迎太, 촛불을 보내고 태극기을 맞아들임)이라는 기치를 걸고 세를 결집했다.
주최측은 총 72만명이 모였다고 주장했다. 경찰은 오후 3시께 순간 운집 인원을 1만 3천명가량으로 보는 것으로 알려졌다.
참가자들은 태극기와 관련한 물건을 들고 집회장을 찾았다. 태극기 수기(手旗)를 들고 태극기를 망토처럼 목에 둘러맨 채 집회에 참석한 이들이 대부분이었다. 태극기 두 장으로 옷을 지어 입고 나온 이도 보였다.
이들은 정수라의 '아 대한민국'과 심수봉의 '무궁화' 등의 노래를 따라 부르기도 했다.
'언론 검찰 쿠데타 국민은 이제서야 알았다', '탐관오리 국회의원 권력욕이 양심 없네', '태블릿PC 조작한 손석희를 즉각 구속하라' 등의 피켓을 든 이들도 보였다.
집회에 참석한 새누리당 김진태 의원은 "우리가 제대로 안 하면 이 시청 앞 광장에서 애국가를 부를 수도 태극기를 흔들 수도 없다"며 "곳곳이 지뢰밭이다. 그렇지만 내 한목숨 살겠다고 가만히 숨어 있어서 되겠나"라고 반문했다.
김 의원은 "우리나라가 언제 법대로 하는 나라인가. 무조건 목소리 크고 떼쓰면 다 되는 나라 아닌가"라며 "이 태극기 물결이 훨씬 더 거대하게 물결치기 때문에 헌법재판소에서 반드시 탄핵은 기각될 것"이라고 목소리를 높였다.
이들은 집회 1부를 마치고 프라자호텔→소공로→한국은행→남대문 로터리 등을 지나 중앙일보사 앞에서 최순실 게이트를 촉발한 태블릿PC의 출처를 명확히 하라고 촉구할 예정이다.
애초 집회는 오후 2시에 시작할 예정이었으나, 주최 측이 대한문과 서울광장 사이 도로를 참가자에게 열어달라며 경찰에 요구해 1시간가량 늦게 시작했다.
같은 시간 다른 보수단체 '새로운한국을위한국민운동'은 이날 오후 서울 종로구 동아일보 사옥 앞에서 '탄핵반대 국민 대회'를 열고 박근혜 대통령의 탄핵 무효를 주장했다.
50∼60대로 보이는 대다수의 집회 참가자들은 태극기와 '탄핵 무효' 피켓을 들고 있었다.
주최 측은 이곳에 5천명이 모였다고 밝혔다. 경찰은 오후 3시께 이곳 순간 운집 인원을 2천500명으로 보는 것으로 전해졌다.
집회에서 조갑제 조갑제닷컴 대표는 "대한민국호가 세월호처럼 왼쪽으로 기울고 있다"며 "문화·예술계 반국가 세력 명단 파악을 블랙리스트라고 수사하는 특검은 애국가 마녀 사냥을 중단하라"고 촉구했다.
김경재 자유총연맹 총재는 "노무현 전 대통령 탄핵 가결 때 열린우리당 국회의원들은 의자를 던지고 책상을 부쉈지만, 이번에는 아무도 (이러한 행동을) 하지 않았다"며 "장을 지진다던 새누리당 이정현 전 대표도 장을 지지지 않는다"고 지적했다.