정준희 통일부 대변인은 19일 정례브리핑에서 "(서신 발송과 관련해) 유럽코리아재단의 내용을 들여다 볼 수는 없는 문제고, 우리 내부에서 그러한 접촉 승인이 들어왔는지, 승인이 들어왔다면 그 결과보고가 있었는지를 찾아보고 있는 중"이라고 전했다.
그러면서 "다만 2007년도에 시스템 개편이 되기 이전의 문제이기 때문에 수작업이 필요한 부분이 있다"고 덧붙였다.
정 대변인은 또 '정상적인 절차라면 북측에 편지를 보낼 때 접촉 승인이 있어야 하는가'라는 질문에 "당연히 교류협력법상 맞는 이야기"라며 "그전에는 건건이 하는 경우도 있었고, 포괄적으로 승인을 내는 경우도 있어 이번 경우가 어디에 해당되는지 모르겠다"고 설명했다.
앞서 한 매체는 박 대통령이 지난 2005년 7월 13일 당시 이사로 활동하던 유럽코리아재단의 대북 교류와 관련한 서신을 김정일에게 보냈다고 보도했다.
편지의 주요 내용은 2002년 박 대통령의 방북 당시 북측이 약속한 '보천보 전자악단의 남측 공연'과 평양에 건립이 추진됐던 '경제인 양성소' 등이 실현되지 않았다며, 이를 협의하기 위해 유럽코리아 재단의 평양사무소 설치와 재단 관계자들의 자유로운 평양 방문을 촉구하는 것 등이다.
박 대통령은 편지에서 "위원장님의 염려 덕분에 잘 지내고 있습니다", "위원장님의 건강을 기원하며"라는 문장을 사용했다. 또한 "부족한 부분이나 추가로 필요하신 사항들이 있으시면 말씀해 주시기 바랍니다", "관련기관에 위원장님의 지시를 부탁드립니다"라고 말하기도 했다. '남북' 대신 '북남'이라는 표현을 사용하기도 했다.
편지를 쓴 당시 박 대통령이 제1 야당인 한나라당 대표를 맡고 있었고, 박 대통령의 주요 지지세력인 반공-보수 세력의 입장에서 볼 때 수긍할 수 없는 내용이 담겨져 있다는 점에서 앞으로 논란의 여지가 있어 보인다.