27일 방송된 JTBC '이규연의 스포트라이트'에서는 2014년 4월 16일 세월호 참사 당시 박근혜 대통령의 7시간 행적을 분석했다.
이날 방송에서는 참사 당일 10시 30분경에 있었던 민 전 대변인의 공식 브리핑 비공개 영상도 공개됐다.
영상 속에서 민 전 대변인은 청와대의 지시 사항을 전달하기에 앞서 "난리 났다"며 웃음을 터트렸다.
민 전 대변인이 실소했던 10시 30분은 세월호가 뒤집어진 채 뱃머리만 남기고 침몰한 급박한 상황이었다.
중요한 브리핑을 하기에 앞서 긴장을 풀기 위한 행동이었다 해도 사태의 심각성을 고려했을 때 쉽게 이해할 수 없는 행동이었다.
해당 영상이 SNS를 타고 빠르게 퍼지자 비판이 쏟아지고 있다.
누리꾼 '우***'는 "저 상황에서 웃을 수 있으면 악마 아니냐. 도저히 이해가 가지 않는다. 대통령과 함께 사퇴하라"며 분개했다.
'inr***'는 "힘들 때 웃는 게 일류라더니 초일류가 여기 있었네…"라고 비꽜다.
'천***'는 "우리 지역구라는게 창피하다. 내일부터 연수구청 앞에 가서 시위하겠다"며 엄포를 놓았다.
'cy***'는 "어찌어찌해서 헛웃음이 나왔다고 변명할 게 뻔한데 평소에도 장례식장이나 공식 석상에서 저렇게 웃었다면 존중하겠다"며 꼬집었다.
'하***'는 "긴장을 풀기 위한 제스처다, 헛웃음이다 하기엔 웃음소리가 너무 크다. 저건 누가봐도 그냥 웃음이 맞다"고 말했다.
논란이 커지자 민 전 대변인은 28일 "텔레비전 카메라 앞 브리핑을 하면서 자꾸 틀려서 혼잣말을 하는 상황"이라며 "긴장이 되니까 몇 번을 틀렸고 그래서 혼잣말로 '(자꾸 틀려서) 난리 났다'고 얘기한 것"이라고 해명했다.
민 전 대변인은 지난 2014년 서남수 교육부 장관이 세월호 실종자 가족들이 모인 진도 실내체육관에서 컵라면을 먹은 것에 대해 "라면에 계란을 넣어서 먹은 것도 아니고 끓여서 먹은 것도 아닌데…"라며 서 장관의 행동을 두둔해 여론의 뭇매를 맞은 바있다.