이수석 국가안보전략연구원 통일전략연구실장은 23일 서울 프레지던트호텔에서 대한민국 ROTC 중앙회 주최로 열리는 토론회 발제문에서 "북한은 추가 핵실험을 하고 탄도미사일에 장착할 수 있는 핵무기의 실전배치 단계까지 도달해 더이상 핵실험을 하는 게 무의미하다고 판단할 시점에 미국과의 협상을 시도할 수 있다"면서 "2017년 초반에 추가 핵실험 등 다양한 도발 행태를 구사하며 재차 핵보유국 선언을 할 가능성이 크다"고 전망했다.
이 실장은 북한의 입장을 대변하는 재일본조선인총연합회(조선총련) 기관지 조선신보의 최근 보도를 거론하며 "북한은 오바마에 비하면 트럼프 당선자에 대해 긍정적으로 평가함으로써 미국(트럼프 행정부)과의 대화와 협상을 기대하고 있다는 것을 보여주고 있다"고 분석했다.
그러나 "트럼프 정부가 대북정책을 추진할 인사들을 임명하고 이들과 대북정책을 검토하려면 많은 시간이 필요하므로 급하게 북핵문제를 취급하지는 않을 것"이라며 "트럼프가 대통령에 취임한 후에도 일정한 시간이 흘러야 북미간 대화가 이뤄질 것"이라고 예상했다.
이 실장은 "2017년 상반기까지 남북관계는 북한의 군사도발과 위협으로 인해 대화 국면보다는 경색 국면이 지속될 것"이라고 내다봤다.