한국인 파이터 4명이 연달아 옥타곤에 오른다. 곽관호(11월 20일)가 스타트를 끊고 함서희(11월 27일), 김동현B(12월 4일), 최두호(12월 11일)가 뒤를 잇는다.
곽관호(27, 코리안팁팀/성안세이브)는 오는 20일(이하 한국시간) 북아일랜드 벨파스트에서 열리는 UFC 파이트 나이트 99 밴텀급 경기에서 브렛 존스(24, 웨일스)와 대결한다. 모두 UFC 데뷔전이다.
둘은 공통점이 많다. UFC 진출 전 나란히 타 단체 챔피언에 올랐다. 곽관호는 PXC와 TFC, 존스는 미국 타이탄FC 밴텀급을 제패했다. 종합격투기에서 패배가 없는 것도 똑같다. 곽관호는 9승 무패, 존스는 12승 무패를 기록하고 있다.
스피드와 체력이 좋은 곽관호는 "상대가 나를 만난 건 불운이다. 한국 챔피언의 강함을 보여주겠다"고 각오를 다졌다.
두 번째 주자는 함서희(29, 부산팀매드)다. 오는 27일 호주 멜버른에서 열리는 UFC 파이트 나이트 101에서 다니엘 테일러(27, 미국)와 여성 스트로급 경기를 갖는다.
함서희(157cm)는 테일러(152cm) 보다 5cm 크다. UFC에서 자신보다 신장이 작은 상대와 대결하는 건 처음이다. 함서희는 "전력분석은 오래 전에 끝났다. 테일러가 파워는 좋지만 타격은 뛰어나지 않다"며 "남자선수들과 훈련한 게 많이 도움됐다. 상대 스타일에 맞게 전략을 짜고 있다"고 했다.
함서희는 UFC에서 1승 2패를 기록 중이다. 조앤 칼더우드와 벡 롤링스에 패했고, 코트니 케이시에 이겼다.
세 번째 주자는 김동현B(28, 부산팀매드)다. 12월 4일 미국 라스베이거스에서 열리는 디 얼티밋 파이터(TUF) 24 피날레에서 브렌든 오라일리(29, 호주)와 격돌한다.
김동현은 UFC에서 승리가 없다. 도미닉 스틸과 폴로 레예스에 연달아 KO패했다. 그는 "레예스와 경기에서 파이트 오브 더 나이트 보너스를 받아 UFC 측에서 한 번 더 기회를 준 것 같다"며 "무조건 승리해야 한다. 물러설 곳이 없는 만큼 마음가짐이 굳건하다"고 했다.
피날레는 '슈퍼보이' 최두호(25, 부산팀매드/부산사랑모아통증의학과)가 장식한다. 12월 11일 캐나다 토론토에서 열리는 UFC 206에서 컵 스완슨(32, 미국)과 페더급에서 맞붙는다.
UFC 랭킹은 스완슨(5위)이 최두호(14위) 보다 높다. 스완슨을 넘으면 페더급 타이틀 도전권 경쟁에 뛰어들 수 있다. 최두호는 "스완슨과 싸우고 싶다고 여러 차례 얘기해 왔다. 시합 성사 소식을 듣고 설렜다"며 "타격, 레슬링, 그라운드, 신체조건 모두 내가 앞선다"고 승리를 자신했다.
최두호는 UFC에서 3연승을 거두고 있다. 후안 마누엘 푸이그, 샘 시실리아, 티아고 타바레스를 모두 1라운드 KO로 꺾었다. 최두호는 "1라운드 KO승을 욕심낸 적 없다. 전략대로 싸우다 보니 그렇게 됐다"며 "장기전을 대비해 훈련하겠지만 1라운드 KO승을 자신한다"고 했다.