건설용 원자력철근은 일반철근에 비해 톤당 20만원 이상 비싼 초고부가가치 제품이다.
원자력철근의 경우 일반철근 대비 엄격한 물성 보증 등 까다로운 품질요건을 충족시켜야 하기 때문에 한국수력원자력 유자격 업체만 납품이 가능하다.
원자력철근은 지진, 해일 등 자연 변화에 따른 진동으로 인해 건물에 균열이 발생하지 않도록 하고, 돌발 사고 시 내부 폭발이 일어나더라도 내부 물질이 외부로 노출되지 않게 건물을 유지하는 등 원자력 건물의 안정성 확보에 중요한 역할을 한다.
동국제강측은 "원자력철근의 모든 품질검사에는 각 단계마다 실명제도가 도입되어 있으며, 철근의 기계식 이음 후 성능도 반드시 제조자가 보증해야 한다. 또한 납품 후에도 불시로 시행하는 실사에 통과해야 하는 등 꾸준하고 엄격한 품질관리가 뒷받침되지 않으면 납품 자제가 불가능하다"고 설명했다.
동국제강은 앞서 2008년 신고리 3,4호기에 7만5천톤을 초도납품한 프로젝트를 시작으로, 2011년 신한울 1,2호기와 중저준위 방폐물 처분시설 등 세 차례 원자력 사업에 참여했다.