부산 중구는 11일 김은숙 구청장과 중구의회 의장, 중부경찰서장 등 공무원 20여 명이 참석하는 기관장 회의를 계획했다.
하지만 회의 장소가 국내가 아닌 일본 대마도 지역이었다는 점이 문제가 됐다.
구청장 등 참석자들은 이날 오전 9시 대마도로 출국해 오후 6시 30분 귀국할 예정이었다.
게다가 방문 일정은 '기관장 회의 및 현지시찰' 외에 구체적인 시찰 계획이나 회의 일정도 알려지지 않았다.
회의 참석자들은 관련 규정 등에 따라 이날 하루 국외 출장을 신청해 한 명당 20만 원 안팎의 출장비까지 사용할 예정이었다.
이 사실이 알려지자 중구 안팎에서는 구청장을 비롯한 기관장들이 회의를 빌미로 외유성 해외출장을 나가려 한 게 아니냐는 지적이 일었다.
결국, 중구는 논란이 되자 하루 전인 10일 해외 출장 일정을 돌연 취소했다.
하지만 중구의 이 같은 행태를 이해할 수 없다는 반응은 계속됐다.
중구의회 김시형 의원은 "이른바 '최순실 국정농단' 사태로 국민들이 심한 자괴감에 빠진 상황에서 행정과 치안을 책임지는 기관장들이 왜 대마도에 가서 현안을 논의하려 했는지 이해할 수 없다"라며 "게다가 구체적인 일정도 없이 공무 국외 출장을 신청해 한 명당 수십만 원의 예산을 낭비하려 하는 것은 '외유'라고 밖에 볼 수 없는 상황"이라고 강하게 질타했다.
이에 대해 중구 관계자는 "이미 한 달 전 기관장 회의에서 '문화·관광' 부문에 대해 논의하려고 선상 회의를 계획했던 것"이라며 "최근 행정자치부에서 해외 출장 등을 자제하라는 공문이 내려와 급히 행사를 취소했다"고 해명했다.