배성례 청와대 홍보수석은 이날 춘추관에서 기자들을 만나 박근혜 대통령의 전날 언급에 대해 설명했다. 박 대통령은 전날 정세균 국회의장을 만나 새 총리후보를 국회가 추천해달라고 요청했다.
배 수석은 "대통령이 어제 정세균 의장한테 한 말씀은 헌법에 명시된 총리의 권한인 내각통할권, 임명제청권, 해임건의권 모두를 앞으로 총리가 강력하게 행사하는 것을 대통령이 확실히 보장하겠다는 뜻"이라고 말했다.
이어 "아울러 거국중립 내각이라는 내용은 헌법에 없는 언어지만 용어지만, 그 권한을 총리에게 드린다는 취지를 살릴 수 있다는 말씀으로 해석하면 된다. 대통령 말씀은 바로 그 뜻이다"라고 밝혔다.
또 "국회추천 총리에게 강력한 힘을 드리고, 능력있는 좋은 분을 (총리가 장관에) 추천하면 대통령이 지체없이 빨리 임명하겠다는 뜻"이라고 덧붙였다.
배 수석은 "대통령은 국회에 총리를 빨리 추천해주셔서 국가적 어려움을 극복해나가자는 간절한 호소를 하고 있는 것"이라며 "하루빨리 이 정국, 나라의 위기상황에서 극복해야 한다는 점에서 야당의 협조를 간곡히, 낮은 자세로 겸손하고 간절하게 부탁드리고 있다"고 말했다.
이날 아침 허원제 정무수석이 국회의장을 찾아가 '국회추천 총리를 통한 사실상의 거국중립 내각' 등 같은 취지의 뜻을 전한 것으로 전해졌다.
청와대는 이처럼 야권이 요구하는 대통령 2선후퇴, 책임총리·거국내각 수립 등에 대해 '헌법상의 한계'를 계속 강조하고 있는 상황이다. 또 대통령 탈당 문제에는 즉답을 피하고 있어, 야권과의 원만한 협의가 이뤄질지는 알 수 없다.
'대통령이 총리에게 장관 임명권을 완전히 넘기는 것이냐'는 질문에 청와대 관계자는 "헌법의 문제"라면서 "좌우간 지금 대통령이 여야, 특히 야당 의견을 들어 협치하겠다는 것이다. 이게 핵심"이라고 설명했다.
이 관계자는 여야 영수회담 시기에 대해 "야당에서 회담에 응해야 한다. 빠르면 빠를수록 좋다"고, 대통령 탈당 여부에 대해 "참모로서 내가 답하기에는 부적절하다"고 밝혔다.
향후 국회추천 총리와 대통령 간 충돌 가능성에는 "그런 부분에서 대통령은 같이 지혜를 모아서 총리가 실질적 권한 행사할 수 있도록 하겠는 것"이라며 "앞으로 그런 문제점이 왜 있을 수 없겠느냐. 그러나 나라를 위한 관점에서 대통령이 총리 권한을 다 드리겠다는 것"이라고 밝혔다.