최씨의 지시로 K스포츠재단이 돈을 돌려주기 시작한 바로 다음날 검찰은 롯데그룹에 대해 대대적인 압수수색을 벌였다.
K스포츠재단 정현식 전 사무총장은 최근 CBS노컷뉴스와의 인터뷰에서 "지난 6월쯤 최 회장(최순실)이 '하남에 있는 대한체육회 소유의 대지를 매입해 종합형스포츠클럽을 건설하려 했는데 대한체육회와 생활체육회의 통합 작업이 진행중이어서 대지 매각이 어렵다. 돈을 돌려보내라'고 직접 지시했다"고 말했다.
앞서 올해 3월 최씨는 "얘기가 다 되어 있으니 가서 만나보라"며 재단 관계자들을 롯데에 보냈고 3개월간의 설득 끝에 70억원을 투자받았다.
하지만 거액을 투자받은 뒤 열흘도 되지 않아 갑자기 부지매입 지연을 이유로 돈을 돌려주라고 최씨가 직접 지시한 것.
최씨의 반납 지시가 떨어지자 K스포츠재단 정동춘 이사장은 이사회의 의결을 거쳐 6월9일부터 13일까지 롯데 계열사 앞 은행계좌로 투자금 전액을 송금했다. 정 이사장은 최씨의 단골마사지 센터 원장 출신이다.
K스포츠재단이 돈을 돌려주기 시작한 바로 다음날인 6월10일에 검찰은 검사와 수사관 200여명을 동원해 롯데 본사와 계열사에 대한 대대적인 압수수색에 이어 본격적인 수사에 착수했다.
결국 롯데에 대한 검찰 수사 직전 최씨가 이를 미리 알고 투자받은 돈이 문제가 될까봐 반환을 지시한 것으로 보인다.
통상 대기업에 대한 검찰 수사는 장기간 내사를 거쳐 충분한 사전 자료를 확보한 뒤 결정적인 증거를 확보하기 위해 압수수색으로 시작된다.
검찰의 수사정보는 대검찰청을 거쳐 법무부에 보고되는 데 중요 사안의 경우 법무부 장관은 이를 청와대에 보고한다.
사정기관 정보를 총괄하는 청와대 민정수석실이 이를 취합해 대통령에게 보고하는 데 당시 청와대 민정수석은 검찰에 소환된 우병우씨였다.
이 때문에 우 전 수석이 검찰 압수수색 직전 이런 정보를 최씨에게 넘긴 것 아니냐는 지적이 거세게 일 것으로 보인다.
검찰 관계자는 "K스포츠가 롯데에 투자금을 반환한 시점과 관련해서는 현재 수사가 진행중이라 확인해줄 수 없다"고 말했다.