지난 21일 청와대 국정감사에서 이원종 청와대 비서실장은 '최순실 씨를 비롯한 비선 실세가 국가 대사에 관여한다'는 야권의 의혹 제기에 대해 “최순실과는 아는 사이는 분명하지만 절친은 아니다”라며 부인을 했다.
그러나 25일 박근혜 대통령의 대국민 사과 발표 통해 그동안의 정황을 사실상 인정함으로써 결과적으로 이원종 비서실장이 허언을 하게 되었고 거짓 증언으로 밝혀질 경우 법적 책임까지 묻게 되는 상황이 되었다.
한편 이날 박근혜 대통령은 대국민 사과 발표에서 “최순실 씨는 과거 어려움을 겪을 때 도와준 인연이며 지난 대선 당시 연설, 홍보 등 분야에서 국민들에게 어떻게 전달되는지에 대해 개인적인 의견이나 소감을 전달해주는 역할을 하였다.”라고 말하며 “취임 후에도 일정 기간 동안은 일부 자료들에 대해 의견을 들은 적도 있으나, 청와대의 보좌 체계가 완비된 이후에는 그만뒀다"라고 이야기했다.