더불어민주당 김부겸 의원은 20일 보도자료를 내고 "1순위로 추천된 김사열 교수 임명을 2년 동안이나 질질 끌다 결국 2순위 추천자로 결정했다면 객관적이고 타당한 사유를 제시해야 하는데도 지금 이 순간까지도 청와대든 교육부든 누구도 이유를 말해주지 않고 있고 심지어 국무회의 결정 사항조차 대외비라며 입을 봉하고 있다"고 지적했다.
또, "차라리 솔직하게 김사열 교수의 정치 성향이 청와대, 그것도 특정 수석비서관의 마음에 안 든다고 하라"며 "국립대 총장이 되고 싶으면 권력의 눈 밖에 벗어날 짓은 아예 하지 말라고 교수 사회에 경고를 하라"고 목소리를 높였다.
김 의원은 "교육도시 대구의 상징과 같은 경북대학교를 총장도 없는 대학으로 만들어놓아 자존심을 상하게 했다"며 "이번 사태로 대구가 점점 더 화가 나고 있다.제발 이제라도 公과 私를 구분해주시기 바란다"고 호소했다.