중국은 11일(한국시간) 우즈베키스탄 타슈켄트 분요드코르 스타디움에서 열린 2018년 러시아 월드컵 아시아 최종예선 A조 4차전에서 우즈베키스탄에 0-2로 졌다.
최종예선 전까지만해도 중국의 기세는 무서웠다. 축구 굴기를 앞세워 월드컵 본선 진출에 도전했다. 하지만 중국은 1무3패 승점 1점에서 벗어나지 못했다. 6경기를 남은 상황에서 승점 9점 2위 우즈베키스탄과 격차가 너무 벌어졌다.
결국 가오홍보 감독도 우즈베키스탄전을 마친 뒤 지휘봉을 내려놓았다.
시나닷컴에 따르면 가오홍보 감독은 경기 후 "그동안 응원해준 팬들에게 감사드린다. 중국 대표팀의 발전을 바란다"면서 사퇴했다.
한국과 1차전이 끝났을 때만해도 기세등등했다. 2-3으로 패했지만, 0-3에서 2골을 따라잡은 덕분이었다. 가오홍보 감독도 "자신감을 얻는데 큰 도움이 됐다"고 말했고, 중국 언론도 "박수 받아 마땅한 경기"라고 칭찬했다.
이후 이란과 0-0 무승부를 기록했다. 거기까지였다. 시리아와 홈 경기에서 0-1로 졌고, 우즈베키스탄에도 0-2로 패했다. 자신만만했던 중국 축구는 사라졌다.