영국 '가디언'은 4일(한국시각) 지안니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 현재 32개국 체제로 운영되는 월드컵을 48개국이 참여하는 대회로 확대를 추진한다고 보도했다.
콜롬비아 매체를 인용한 '가디언'은 인판티노 회장이 이 방식을 제안해 내년 1월 열릴 FIFA 평의회에서 최종 결정이 날 것이라고 전했다.
인판티노 회장은 지난 2월 회장 선거 당시 2026년 대회부터 월드컵 참가국을 현재의 32개국에서 8개국이 늘어난 40개국으로 확대하겠다는 공약을 내걸었다. 회장 취임 후에는 다시 8개국이 늘어나 48개국까지 늘어났다.
다만 현재와 같이 32개국이 조별예선를 치러 16강을 결정하고 이후 토너먼트로 우승국을 가리는 방식이 아닌 48개국 가운데 16개국이 시드를 받아 조별예선에 직행하고 나머지 32개국이 단판 승부를 치러 나머지 16개국을 결정한다는 것이 인판티노 회장의 구상이다. 결국 월드컵 본선은 32개국 체제로 치르지만 월드컵 무대를 밟을 기회를 더 많은 회원국에 주겠다는 의미다.
인판티노 회장은 이날 콜롬비아 보고타의 세르히오 아르볼레다 대학교에서 열린 강연에서 자신의 구상에 대해 "현재의 32개국 체제를 유지하지만 48개국이 월드컵이라는 축제에 참여하게 되는 셈"이라며 "전 세계 축구의 발전을 위한 아이디어"라고 설명했다.