UEFA "포체티노의 명단 작성 제1옵션은 손흥민"

손흥민. (사진=토트넘 훗스퍼 트위터)

불과 한 달 전 이야기다. 슈틸리케호에 합류한 손흥민(24, 토트넘 훗스퍼)이 이적설에 휘말렸다. 유력 행선지는 독일 분데스리가 볼프스부르크였다. 이적은 무산됐지만, 토트넘의 마우리시오 포체티노 감독이 직접 "2016년 리우 올림픽 후 손흥민이 이적을 요청했었다"고 사실임을 인정했다. 출전 기회가 적었던 탓이다.

그런 손흥민의 입지가 완전히 달라졌다.

손흥민은 28일(한국시간) 러시아 모스크바 아레나 CSKA에서 열린 2016-2017시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 E조 2차전 CSKA 모스크바와 원정 경기에서 후반 26분 결승골을 터뜨렸다.

올 시즌 출전한 5경기(프리미어리그 3경기, 챔피언스리그 2경기)에서 총 5골을 뽑아냈다. 또 챔피언스리그 통산 6호골로 박지성(35, 은퇴)의 한국인 최다골 기록도 넘어섰다. 해리 케인이 부상으로 빠진 상황에서 토트넘의 공격을 이끌고 있다.

UEFA 홈페이지는 토트넘-모스크바전 소식을 전하면서 "손흥민이 토트넘의 승리를 잡았다"면서 "시즌 5호골로 포체티노 감독의 부상 선수 걱정을 지웠다"고 강조했다.

모스크바전 키 플레이어도 단연 손흥민이었다.

UEFA는 "한국 국가대표 손흥민이 이제는 포체티노 감독이 명단에 가장 먼저 이름을 적을 정도로 빠른 발전을 했다"면서 "포지션 경쟁이 치열했고 오랜 기간 실망도 했지만, 끊임 없이 스퍼스의 활력소가 되고 있다"고 설명했다.