미국의 북한과 중국 문제 전문가인 애담 카스카트 박사는 "이 회사에 대한 중국 당국의 조사는 단순한 대북 제재 이행 차원이 아니라"며 이같이 26일 자유아시아방송에 밝혔다.
카스카트 박사는 "시진핑 국가주석의 부패 척결 운동의 맥락에서 이뤄진 조사로 랴오닝성 중국 공산당이 처한 위기에 대처하기 위한 조치"라고 말했다.
그러면서 "지속적인 확장을 거듭하고 있는 단둥시 등을 중심으로 북한과 교역을 가장 많이 하는 랴오닝 성에서 부패가 광범위하게 확산되면서 중앙 당국이 랴오닝훙샹그룹에 대한 조사가 시작된 것"이라고 주장했다.
카스카트 박사는 "랴오닝훙샹그룹에 대한 단속 조치가 북핵 문제와 관련한 중국 당국의 강력한 제재 의지 표출로 과대 평가되서는 안되며, 다른 중국 기업들이 훙샹을 대신해 북한과 거래에 나설 가능성도 충분히 많다"고 지적했다.
그는 "북중 국경지대인 단둥과 훈춘 등에 공장이 지속적으로 건설되고 중국에 합법적으로 파견되는 북한 노동자들이 계속 늘어나고 있다"고 덧붙였다.
그는 또 "랴오닝훙샹그룹의 창업자인 마샤오훙 씨가 부패 척결의 대상으로 전국인민대표대회 랴오닝성 대표단에서 제외됐으며, 400여 명의 중국 공산당원이 조사 대상에 올랐다"고 말했다.
카스카트 박사는 "랴오닝성 부성장 등을 포함해 훙샹그룹에 대한 광범위한 조사를1950년대 초 마오쩌둥이 신중국 건국 초기 전개했던 이른바 ‘3반 운동’ 즉 반 횡령, 반 낭비, 반 관료주의와 유사한 부패 척결운동의 맥락에서 해석해야 한다"고 주장했다.
그는 "중국의 시 주석과 공산당은 훙샹그룹에 대한 단속 조치가 공산당 부패척결과 동시에 중국이 국제사회의 대북 제재를 충실히 이행하고 있다는 것을 보여주는 일석이조 효과가 있다는 것을 분명히 인식하고 있다"고 덧붙였다.
한편, 중국의 랴오닝훙샹그룹이 경제범죄혐의로 중국 당국의 조사를 받고 있는 것으로 알려진 가운데 미국 재무부는 26일 이 회사 최대주주 마샤오훙 등 중국인 4명과 핵심자회사인 단둥훙샹실업발전을 제재 대상에 올렸다.