올 여름 가야산국립공원 등에서 실험을 벌인 국립공원관리공단은 가급적 밝은 복장을 하고, 말벌집을 건드렸다면 머리를 감싼 뒤 최대한 벌집에서 빠르게 벗어나야 한다고 8일 조언했다.
실험진은 먼저 말벌집 근처에 여러 색깔의 천을 감은 공을 매달아 놓고 말벌집을 건드렸다. 집에서 나온 말벌들이 노란색 공에는 아무런 반응이 없고, 대부분 검은색 공으로 몰려가 공격을 시작했다.
말벌이 밝은 색깔에 더 반응할 것이라는 일반 상식과 정반대되는 공격 패턴이다. 마네킹을 세워놓은 뒤 말벌집을 건드리자, 역시 가장 높은 부위이자 검은 머리털이 있는 머리를 맨 먼저 공격했다.
실험을 진행한 국립공원관리공단은 말벌의 천적인 곰이나 오소리, 담비 등의 털색깔이 검거나 짙은 갈색이어서 말벌이 유독 검은 색에 강하게 반응하는 것으로 분석했다.
대신 말벌집 반경 15미터 밖으로 달려나가자 벌들이 대부분 공격을 멈췄다. 말벌의 공격을 받는다면 검은색인 머리를 보호하면서, 가급적 멀리 달아나는게 가장 좋다는 결론이다.
이에따라 국립공원관리공단은 말벌의 공격을 피하려면 밝은 계열의 옷을 입고, 가급적 모자를 착용하는 것이 좋다고 조언했다.
또 말벌은 음악이나 대화에는 크게 반응하지 않았지만 진동에 매우 민감해, 말벌집이 달린 기둥이나 나무에 충격을 주는 행위를 하지 말아야 한다고 당부했다.
한편, 말벌에 대한 먹이원 분석 결과, 말벌은 많은 양의 나방 애벌레 등 곤충을 잡아먹는 것으로 조사됐다. 나방의 대발생 등을 억제하는 상위포식자로서 생태계를 조절하는 역할을 하고 있어. 앞으로 말벌 생태의 재조명이 필요한 것으로 파악됐다.