정 의장은 지난 6월 9일 당선 직후부터 개헌론에 불을 붙인데 이어 국회의원 특권 내려놓기를 주도하며 20대 국회 전반기 의장직 수행을 위한 몸풀기에 나섰다.
지난 12일에는 추경안 처리와 서별관회의 청문회 등의 합의를 위한 여야 3당 원내대표 회동을 중재하며 존재감을 다시 드러냈다.
15일 광복절에는 북핵 해결을 위한 의원외교단 구성 사실을 알리며 외교안보 쪽으로도 보폭을 넓혔다. 다음 달에는 미국을 방문해 주변 4강에 대한 의원외교에 시동을 걸 계획이다.
정 의장은 22일 한국신문방송편집인협회 세미나에선 북핵 해법과 관련해 보다 선명한 메시지를 던졌다.
그는 "제재 일변도의 정책으로 인해 자칫 김정은 정권이 극단적인 선택을 하는 불행한 사태는 결코 없어야 한다"며 대화·제재 병행정책 전환을 촉구하는 한편 추석맞이 이산가족 상봉 행사를 제안했다.
그는 "북한의 잘못된 선택은 반드시 심판받아야 하고 필요한 제재는 당연히 해야 한다"면서도 "하지만 채찍만으로는 문제를 해결할 수 없다"고 지적한 뒤 "대북 압박정책으로 일관해온 이명박, 박근혜 정권 9년의 결과가 뭐냐"고 일갈했다.
이는 비슷한 시각 박근혜 대통령이 국가안전보장회의(NSC)를 주재하면서 북한의 체제 붕괴 가능성을 시사한 것과는 극명한 차이를 보인다.
정 의장은 이어진 질문·답변에서도 정치 현안에 대해 평소의 신중한 태도와 달리 주저없이 입장을 밝혔다.
그는 우병우 청와대 민정수석 문제는 특별검사에 맡겨야 한다고 했고, 증인채택 문제로 교착 상태인 추경안 처리를 놓고도 사실상 야당의 손을 들어줬다.
그는 "여당이 청문회를 하기로 합의해놓고 핵심 증인을 하나도 내놓지 않겠다는 것은 옳은 태도가 아니다"라고 비판했다.
그는 "의장이 100% 야당 편에 선다면 앞으로 의장이 주재하는 원내대표 협상에서 여당 대표인 저는 1대 3의 협상을 각오하고 나서야 하는 것인가"라고 말했다.
새누리당 친박계 재선 의원도 "과거 의장들은 너무 소극적이었던 게 문제였다면, 이번엔 사안마다 발언을 쏟아내는 것이 정치적 중립 측면에서 좀 과하다고 본다"고 꼬집었다.
정 의장 측 관계자는 야당 편들기 논란에 대해 "그렇게 보일 수는 있다"면서도 "하지만 우병우 건은 상식적으로 이해할 수 없는 것이고, 추경도 합의정신을 잘 살려서 서로 양보하라는 취지"라며 할 말을 했다는 입장이다.