벌은 기온이 올라가는 7월부터 번식력이 왕성해지고 8~9월에 주로 활동하며 작은 곤충과 당분 등을 찾아 최근들어 도심지에 벌떼 출몰이 증가하고 있다.
벌떼를 만나면 어떻게 해야할까?
정답은 머뭇거리지 말고 최대한 '신속히 도망쳐라' 이다.
우선, 벌에 쏘이지 않으려면 향수나 향기가 진한 화장품과 어두운 계통의 옷을 피하고, 공원이나 들을 산책할 때는 맨발로 다니지 않으며, 벌이 모여있을 확률이 높은 꽃밭 근처는 오래 머무르지 않는 것이 좋다.
말벌이나 꿀벌들이 공격을 하는 이유는 천적을 공격하는 방어기전으로, 최대 천적인 곰의 털 색깔과 같은 짙은 갈색이나 검은색과 같은 어두운 색의 옷을 입을 경우 공격을 더 많이 받는다.
특히 벌집을 건드리거나 벌떼를 만났을 때는 최대한 빠르게 그 지역을 벗어나야 한다.
또 벌에 쏘였을 때는 쏘인 자리에 벌침이 보이거나 남아있는 경우 카드 등으로 조심스럽게 긁어서 빼내며, 억지로 누르거나 손을 써서 빼내려다 독낭을 터트려 증상을 악화시킬 수도 있으므로 무리하게 시도해서는 안 된다.
벌침을 제거한 후에는 2차 감염을 예방하기 위해 깨끗한 물로 상처부위를 깨끗하게 씻고 쏘인 부위에는 얼음찜질이나 차가운 음료수 캔 등을 활용을 해 독이 퍼지는 속도를 늦춰야 한다.
말벌류는 맹독성이 있어 쏘이면 쇼크로 인해 생명이 위험해질 수 있으므로 즉시 119에 연락해 가능한 빨리 병원을 방문하는 것이 중요하다.
꿀벌류에 쏘이면 조금 붓고 아프며, 붉어지고 가려워지는 국부반응이 나타날 수 있다.
말벌은 쏘는 독의 양이 일반 벌의 15배에 달하고, 꿀벌과 달리 계속 침을 쏠 수 있는 등 공격적인 성향을 보인다.
특히 외래종이면서 대형말벌인 등검은말벌은 토종말벌(장수말벌, 황말벌, 쌍살벌 등)과 독성은 거의 비슷하지만 도심환경에 적응해 훨씬 많이 발견되며 벌집에 있는 개체수가 토종말벌에 비해 약 2배 정도 많아 각별한 주의가 필요하다.
쌍살벌 류의 경우 100~200마리, 대형 말벌(토종)의 경우 1000~2,000마리 정도가 한 벌집 안에 들어가 있지만, 등검은말벌의 경우 평균적으로 2,000~3,000마리 정도가 들어있다.
서울시 소방재난본부에 따르면 지난 2011년부터 올 7월까지 벌떼출현으로 인한 119구조출동은 총 3만6,648건으로 특히 9월의 경우, 2011년 대비 2015년 출동건수가 3배 이상 증가했다.