국회 인사청문회에서 과거 음주운전 사고를 내고 신분을 숨긴 사실이 드러나 도덕성 논란에 휩싸이면서 사퇴요구 등 비난 여론이 비등해졌기 때문으로 보인다.
21일 경찰 등에 따르면 오는 23일로 예상됐던 이 후보자의 취임식 일정이 연기될 예정이다.
경찰 관계자는 "당초 청와대 임명장을 받을 것으로 예상한 23일에 취임식을 갖기 어려울 것 같다고 한다"면서 "신임 청장 취임식 날짜는 유동적인 상황"이라고 설명했다.
22일 임기가 만료되는 강신명 현 청장의 이임식은 23일 예정대로 진행된다.
이에 따라 현재 경찰청 차장인 이 후보자가 법정대리 자격으로 조직을 지휘하게 된다.
이 후보자는 지난 19일 인사 청문회에서 야당을 중심으로 도덕성과 자질이 기대이하라는 평가를 받았다. 결국 청문회 경과보고서도 채택되지 않았다.
경찰청장은 청문회 검증결과에 관계없이 대통령 권한으로 임명할 수는 있다.
하지만 이 후보자를 내정한 현 정권도 인사 부실검증 논란에 적잖이 부담을 느끼고 있는 것으로 해석된다.
이 후보자는 지난 1993년 음주운전 사고를 낸 것에 더해 당시 경찰 신분을 숨겨 내부 징계를 받지 않은 사실까지 드러나 문제가 됐다.
야당을 중심으로 '부적격 논란'이 일었고, 더불어민주당과 국민의당은 이 후보자에게 자진사퇴를 요구했다.
경찰 관계자는 "과거 청장 취임식 일정이 안맞아 대행을 한 경우는 몇차례 있었던 것으로 안다"면서 "일정상의 이유가 아닌 것으로 취임식이 연기된 것은 처음인 것 같다"고 말했다.