화순전남대병원 및 전남대병원 소화기내과가 최근 5년간(2011~2015년) 위종양으로 내시경 절제술을 받은 환자 4천 309명을 조사, 분석한 결과 이같이 밝혀졌다.
위 내시경 절제술은 위내시경을 이용하는 시술로, 전신마취 없이 진정상태에서 시행하는 방법으로 내시경을 이용해 위장 내부에 절개용 전기칼을 넣은 후 내시경으로 병변을 확인하면서 병변만을 선택적으로 절제해 복부에 수술 흔적이나 위 절제 없이 종양만을 제거하는 것이다.
이번 조사에서 위 내시경 절제술을 받은 환자는 지난 2011년 357명에서 2015년 1천 25명으로 3배 가까이 늘었다.
연령대별로는 60대(60~69세) 환자가 34%(1천 454명)로 가장 많았고 70대 32%(1천 372명), 50대 21%(915명), 40대 7%(291명) 순으로 나타났다.
결과적으로 위 내시경 절제술은 50~70대 환자가 87%를 차지해 고 연령층일수록 검진을 통해 위암을 조기 발견해 내시경적 시술을 많이 받은 것으로 조사됐다.
또 40대의 경우도 꾸준히 증가해 31명에서 64명으로 5년새 2배나 늘었다.
성별로는 남성 환자가 2천 761명으로 여성(1천 548명)의 1.8배에 달해 위종양은 남성에게서 훨씬 많이 발생하고 여성 환자도 꾸준히 증가하고 있는 추세이다.
이번 조사에서 위종양 환자 중 위암 전단계인 선종 환자가 2천 836명이었으며 상피내암 430명, 위암 1천 43명이었다.
지난 2013년 현재 국내 암 통계에 따르면 위암이 3만 184명으로, 갑상선암 다음으로 가장 많이 발생한 것으로 조사됐다.
하지만 암 조기 검진과 환자들의 적극적인 검진 영향으로 위암을 조기에 발견하는 경우가 늘어남에 따라 내시경 절제술도 증가하고 있는 추세이다.
조기 위암 비율이 점차적으로 늘어나면서 최근에는 위암 환자의 약 50%가 조기 위암 단계에서 진단되고 있다.
화순전남대병원 소화기내과 이완식 교수는 "우리나라의 위암 치료수준은 세계 최고 수준"이라며 "내시경 절제술은 림프절 전이의 가능성이 없는 점막에 국한된 소화관암을 대상으로 해 과거 수술을 통한 위절제술 대신 내시경을 이용해 절제함으로써 환자의 삶의 질을 향상시키는데 획기적인 역할을 하고 있다"고 말했다.