김현아 대변인은 11일 "아침 회의 공개 발언을 앞으로도 하지 않기로 했다"며 "논평으로 시간을 보내지 않고 내실 있는 회의를 하자는 취지"라고 설명했다.
공개 발언 폐지는 이 대표의 의중으로 알려졌다. 그는 이날 최고위원회의가 시작되자, "최고위 회의는 말 그대로 회의"라며 "포토타임만 갖고 바로 회의로 들어가도록 하겠다"고 말했다.
이어 곧바로 비공개회의가 진행됐다. 통상 새누리당 회의 방식은 당 대표부터 당직 서열에 맞춰 돌아가면서 공개 발언을 해왔다.
전날 당 대표와 원내대표만 공개 발언을 하고, 나머지 최고위원들은 하지 않기로 했다가 '군기잡기' 논란이 일자 아예 아무도 안 하기로 한 것으로 해석된다.
특정 사안에 대해 당 대표와 최고위원들의 견해가 엇갈릴 경우 갈등이 노출되는 등 '봉숭아 학당' 지적을 피하기 위한 조치다. 그러나 "언로가 막혔다"는 비판도 제기된다.
논란이 일자 이 대표는 "그런 오해를 하지 말라"며 해명했다. 그는 "40~50분씩 각자가 조율되지 않는 얘기 하고 (정작) 회의는 20분, 이렇게 하는 회의 운영 방식은 국민 상식으로 봤을 때 개선돼야 할 얘기"라고 지적했다.
공개발언을 통해 인지도를 쌓아왔던 지도부로선 비공개 회의 원칙이 달가울 리 없다. 한 최고위원은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "완전히 비공개로 하지는 못할 것"이라며 "특정 사안이 있을 경우 발언을 하기로 했다"고 밝혔다.
이 대표와 계파가 엇갈리는 비박계 강석호 최고위원은 비공개 방침에 대해 "한 번 해보자, 일장일단이 있을테니"라며 유보적인 입장을 취했다.
강 최고위원은 "폐쇄시켰다고 하지 말고, 지켜보고 (공개와 비공개 중) 어느 부분이 나은지"라고 말했다.
다만 원내대표와 정책위의장 등은 필요한 경우 언론과 별도의 간담회를 갖기로 했다. 이날 정 원내대표는 회의 직후 기자들과 만나 3당 원내대표 회동 사실을 알렸다.
그는 이날 당초 원내대표의 공개 발언은 가능하다는 원칙에 맞춰 발언 자료를 들고 왔으나, 이 대표의 방침이 바뀌어 발언하지 못했다.