호튼은 7일 리우의 올림픽 수영경기장에서 열린 남자 자유형 400m 결승에서 3분41초55를 기록해 금메달을 따났다. 디펜딩 챔피언 쑨양은 0.13초 차로 은메달에 그쳤다.
이날 금메달을 딴 후 공식 기자회견에서 호튼은, 쑨양이 옆에 앉아 있었음에도 '약물 사기'라는 단어를 사용했다.
쑨양은 2014년 금지약물인 트라이메트아지딘(trimetazidine) 양성 반응으로 3개월 출장정지 처분을 받았다. 당시 쑨양은 "의사의 처방을 따랐을 뿐 이 약물이 금지약물 리스트에 포함됐는지 몰랐다"고 주장했다.
앞서 호튼은 올림픽 개막을 앞두고 리우에서 현지 적응훈련을 할 때도 쑨양에 관해 묻자 "왜 내가 약물 양성 반응을 보인 선수와 라이벌인가"라며 불쾌해 했다.
쑨양이 자유형 400m 은메달 후 언론과 인터뷰에서 눈물을 왈칵 쏟는 장면이 SNS에 퍼지자, 중국팬들은 호튼의 SNS(인스타그램, 트위터, 페이스북)에 사과를 요구하는 글을 쏟아냈다. '쑨양 울지 마'(Sun Yang Don’t Cry)라는 해스태그를 올리기도 했다.
중국팬들의 테러에 가까운 비난이 빗발치자 호튼은 SNS 계정을 막았지만, 호튼과 동명이인인 유저가 엉뚱한 피해를 보고 있다. 자신을 리버풀 축구클럽 팬이라고 밝힌 호튼은 트위터에 "나는 중국 수영선수에게 무슨 말을 한 호주 수영선수가 아니"라는 글을 적었다.
쑨양은 중국 언론과 인터뷰에서 "올림픽에 출전한 모든 선수는 존경받아야 한다"면서 "나와 호튼은 친구가 아니다. 자유형 1500m는 내가 왕"이라고 밝혔다. 호튼과 쑨양은 자유형 1500m에서 맞대결할 예정이다.