몰에티엔 존 몰타 외교부 대변인은 4일 "외무부가 북한 노동자에 대한 신규 비자 발급 중단조치를 내린 것은 사실"이라고 미국의 소리 방송에 확인했다.
존 몰타 대변인은 "이러한 조치가 북한 노동자들의 인권 유린 문제를 해결하기 위한 국제사회의 노력에 동참하기 위한 차원"이라고 답변했다.
앞서 조지 윌리엄 벨라 몰타 외교장관은 지난달 29일 몰타를 방문한 윤병세 한국 외교장관에게 "몰타 정부는 최근 외국인 노동자 인권 문제에 단호한 조치를 취하고 있다"고 밝혔다.
그러면서 "북한 노동자들의 비자 연장을 최근 중단한 것에 더해 신규 비자 허가도 더 이상 해주지 않을 것"이라고 말했다.
에티엔 존 몰타 외교부 대변인은 또 "북한의 핵과 탄도미사일 개발, 인권 유린 문제와 관련해 "모든 핵, 미사일 개발과 인권 유린은 규탄돼야 한다"고 밝혔다.
몰타는 1971년 좌파 성향의 노동당 정부가 집권한 뒤 북한과 밀접한 관계를 유지해 왔으며, 북한 노동자들이 현지의 일부 건설 현장과 의류공장 등에서 일해 왔다.