정몽구 회장은 "지금껏 해외시장 개척을 통해 현대·기아차가 성장을 이어온 것처럼 앞으로도 해외 판매를 바탕으로 불확실성을 극복하는 계기로 삼자"고 강조했다.
정몽구 회장이 이날 방문한 기아차 유럽공장은 현지 전략형 모델인 소형 MPV '벤가'와 준중형 해치백 '씨드'를 비롯해 작년 11월부터는 신형 '스포티지'가 신규로 투입돼 생산되고 있다.
올 상반기까지 전년 동기 대비 5% 증가한 17만8000여 대를 생산했으며, 연말까지 총 33만5000대 이상을 생산할 계획이다.
정몽구 회장은 "현대차그룹이 이만큼 성장한 데에는 해외사업을 성공적으로 이끈 것이 지금 경쟁력의 기반이 됐다"며 "앞으로도 해외사업장의 수익성 창출을 바탕으로 연구개발과 브랜드 제고 등 미래 경쟁력을 높이는데 적극 활용함으로써 회사 전체가 지속 성장해가는 원천이 돼야 한다"고 강조했다.
또 "글로벌 자동차 시장의 저성장 기조가 지속될 것으로 전망되는 가운데 유럽시장도 하반기에는 불안요인이 확대될 것으로 보인다"며 "지금 상황은 우리만의 어려움이 아닌 자동차 산업 모두의 어려움이다"라며 "미래를 선점해 일류 자동차 기업으로 한 단계 도약하는 기회가 돼야 할 것"이라고 말했다.
아중동, 브라질, 러시아의 수요 감소세가 심화되고 미국 성장도 둔화된 가운데 유럽 자동차 시장은 중국, 인도와 함께 올해 가장 중요한 격전지가 될 것으로 관측되고 있다.
정몽구 회장이 유럽의 위기 극복을 위해 전면에 내세운 것이 바로 현지 전략형 신차와 친환경차, SUV다. 현대차는 다음달 중 신형 i30를 유럽시장에 처음 공개하고 본격 시장공략에 나선다.
유럽에서 가장 큰 인기를 모으고 있는 준중형급 해치백 모델인 i30는 현대차가 지금까지 유럽 자동차 시장에서 성장 기반을 쌓아 올리는데 크게 기여한 모델로, 지난 2011년 2세대 모델이 출시된 이래 5년 만에 선보이는 3세대 신차다.
기아차는 유럽 전략형 모델인 'K5 스포츠웨건'을 내달부터 유럽시장에 출시할 계획이다.
또한 현대·기아차는 올해 처음으로 하이브리드를 유럽시장에 출시하며 '하이브리드- 플러그인 하이브리드-전기차 –수소전기차'의 풀 라인업을 구축, 유럽 친환경차 시장에 도전장을 내민다는 계획이다.
정몽구 회장은 러시아, 슬로바키아 공장을 점검한 데 이어 4일에는 체코로 넘어가 현대차 유럽공장을 점검할 계획이다.