미국 존스홉킨스대학 산하 한미연구소의 커티스 멜빈 연구원은 미국의 상업위성이 지난 5월 10일에 촬영한 위성사진을 분석해 "이 활주로가 김정은 당위원장을 위한 개인 활주로"라고 자유아시아방송에 밝혔다.
미림승마장의 남쪽에 건설된 이 활주로는 약 500m 길이로 작은 경비행기를 위한 용도로 파악되며, 잘 포장된 활주로 위에는 ‘27’, ‘09’라는 숫자도 쓰여져 있다.
활주로 옆에는 비행기나 헬리콥터를 보관할 수 있는 2개의 격납고 건물과 관련 시설도 지어졌으며, 공항으로 이용될 가능성이 큰 건물도 지어졌다고 했다.
북한은 평양 대성구역과 강원도 원산, 묘향산, 갈마비행장 등에 김 위원장의 전용활주로를 건설했으며, 최근에는 신천초대소 안에도 활주로를 새로 건설했다.
특히 김 위원장은 자신이 집권한 이후 별장이 있거나 자신이 많은 시간을 보내는 곳을 중심으로 1~2년 사이에 집중적으로 활주로를 건설하고 있다.
멜빈 연구원은 "비행기를 애용하는 김 위원장의 스타일을 반영하고 있어 앞으로 북한 곳곳에 김 위원장을 위한 전용활주로가 더 많이 세워질 것"으로 예상했다.
미림승마장과 활주로 주변에 건설 공사가 진행 중이며, 승마장 남쪽에는 새 기념비가 세워지는 등 개발 공사도 한창인 것으로 나타났다.
한편, 북한 전문 인터넷 매체인 엔케이뉴스(NK News)는 지난해 1월 "김 제1비서가 미국의 소형 비행기인 세스나(Cessna) 172스카이호크(Skyhawk)를 이용해 북한 내 장거리 이동을 하는 것으로 보인다"고 보도했다.
북한 조선중앙TV가 2014년 3월 보도한 김정은 제1비서의 제2620군부대 비행훈련 현지지도에서 여군 조종사들과 크게 웃으며 걷는 김 제1비서의 뒷편에 하얀색 경비행기가 확인됐다.
엔케이뉴스는 "북한에서 활주로 길이가 짧아 김 제1비서의 전용기인 고려항공기가 착륙할 수 없는 비행장들이 많기 때문에 헬리콥터나 경비행기를 이용하는 것"으로 추정했다.