안철수·천정배 공동대표는 29일 기자회견을 갖고 “저희 두 사람은 이번 사태에 대해서 책임을 통감하고 대표직을 사퇴한다”고 밝혔다.
언론에 관련 의혹이 폭로된지 20일 만의 일이다.
안 대표는 “정치는 책임지는 것이다. 제가 정치를 시작한 이래, 매번 책임져야 할 일에 대해서는 책임을 져 온 것도 그 때문”이라며 “이번 일에 관한 정치적 책임은 전적으로 제가 져야 한다”고 강조했다.
그는 “국민의당은 초심을 잃지 않겠다고 간곡하게 말씀드리고 싶다”며 “저와 국민의당은 앞으로 더 열심히 주어진 길을 걸어가겠다”고 덧붙였다.
천 대표는 기자회견 뒤 기자들과 만나 “최고위원들의 충정에서 나온 여러 반대 의견 있었지만 사퇴하는 것이 맞다고 판단했다”고 설명했다.
안 대표는 전날 열린 의혹 연루 의원들에 대한 징계 방침을 결정하기 위한 의원총회에서부터 대표직 사퇴 의사를 밝혔지만 당지도부의 강력한 반대로 공식 발표까지 이르지는 못했다.
국민의당 지도부는 이날 오전 3시간 넘게 안 대표의 사퇴를 만류했지만 끝내 결심을 꺾지는 못한 것으로 알려졌다.
박지원 원내대표는 “ 안 대표가 오늘 아침 천정배 대표를 만나서 함께 사퇴하겠다. 더 이상 기다려서는 안된다고 해서 최고위원들이 모여 읍소하듯 설득했지만 공동대표들의 결단을 꺾을 수는 없었다”고 설명했다.
당헌·당규가 원내대표의 당 대표직을 맡을 수 없도록 규정하고 있어 박지원 원내대표의 비대위원장 혹은 대표대행 취임은 불가능하다.
국민의당은 30일 최고위 회의를 소집해 비대위를 구성할지, 대표대행을 선출할지 등 향후 당 운영방침을 결정하기로 했다.