국민의당은 28일 오전 6시 의원회관에서 안철수·천정배 공동대표와 박지원 원내대표, 박주선·이상돈 최고위원 등 9명이 모두 참석한 가운데 리베이트 의혹에 연루된 소속 의원과 왕주현 사무부총장에 대한 거취 문제를 집중 논의했다.
이어 8시30분 긴급 의원총회를 소집해 연루 의원들의 당원권 정지, 출당 조치 등에 대한 의견을 논의했지만 이렇다할 결론을 내리지 못했다.
이용호 원내대변인은 "일부에선 당헌·당규를 준수해 당원권을 정지해야 한다는 의견이 있었고, 한편에선 이 정도 사안이라면 국민 정서에 따라서 정치적 결단이나 처리가 있어야 한다는 의견도 있었다"며 의견이 팽팽하게 맞섰음을 설명했다.
또 왕 부총장의 경우 구속영장이 청구됐지만 김수민·박선숙 의원에 대해서는 기소 여부도 결정이 안된 상태여서 징계 자체가 이르다는 반론도 제기된 것으로 전해졌다.
이 원내대변인은 "오늘 다시 최고위원회의를 소집해서 논의하자는 결론을 냈다. 최고위가 결론을 내면 오늘 오후에 의원총회를 열어서 추인하게 될 것"이라고 설명했다.
이날 의총에서는 이번 사태에 대한 지도부의 대응 과정에 대한 비판도 제기된 것으로 알려졌다.
당 지도부는 초기에 "당과 아무 관련이 없다"는 모르쇠로 일관했고, 실효성 없는 자체 진상조사단의 성급한 결과 발표로 논란을 야기하기도 했다.
리베이트 의혹의 핵심 당사자인 왕주현 사무부총장에 대해 검찰이 청구한 영장이 발부되자 국민의당은 이날 새벽부터 긴급 최고위 회의를 여는 등 발빠르게 움직였다.
안철수·천정배 공동대표와 박지원 원내대표 등 최고위원 전원이 참석한 가운데 파문 수습을 위한 해결책 마련을 놓고 격론을 벌였지만 의견의 접근을 보는데는 실패했다.
하지만 왕 사무부총장에 대한 영장 발부로 검찰 수사망이 코 앞까지 다가왔고, 여론의 역풍도 만만치 않아 최대한 빠른 시간 내에 해결책을 마련할 것이라는 전망에 힘이 실리고 있다.